中华民族创造并广泛使用的汉字是世界上历史最悠久的文字之一。从“我国现行文字的远祖”1959年发现的山东大汶口仰韶文化陶器文字算起，至今已有6000年左右的历史。汉字是中华文明的信息源与载体，也是最富有民族特色的中国书法艺术的载体。

仰韶文化的陶罐

关于汉字的起源，我国古代典籍中说法不少。《周易·系辞·下》说:“古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”又说:“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”这里所说的庖牺氏是一个历史时期的代称，还是一个具体的人，我们无从臆断，但谈到观天、观地、“观鸟兽之文”“近取诸身，远取诸物”去创造“通神明之德”“类万物之情”的文字却是可信的。山东大汶口陶器文字中就有代表一种语义的符号文字，如炅(热)字一共有三个，两个是繁体，上面是日，中间是火，下面是山，像在太阳光照下，山上起了火;一个是简体，只有日下火。这种意符文字，可以看作合体图画的会意字。

1954年发掘的约公元前4000年的西安半坡村仰韶文化遗址出土的陶文更使我们眼前为之一新。

半坡村仰韶文化遗址，地处黄河中游关中平原的腹地，“长安八水”之一的浐河东岸。当你惊叹于奇妙无比的人面鱼纹陶盆、精巧科学的鱼钩、等差几何基数的点垒的金字塔式的图像时，请你留意一下彩陶上我们的先民所刻的图画、符号吧。那纯净化的点线是那么神秘，那么令人遐想。我国著名学者郭沫若先生认为:“仰韶、龙山疑已进入有文字的时期，今来半坡，观先民遗址，陶器破片上见有刻纹，其为文字，殆无可疑。”古文字学家于省吾先生认为这些符号就是“简单的文字”。他考证x即五，+即七，|即十，Ⅱ即二十. T即示，丰即玉，↑即矢，半即艸(草)，即阜等。这些刻画符号，我以为就是继“结绳而治”之后的“书契”。我们仔细观察半坡人所刻的符号，还可以看出他们所用的刀有平口有斜口，刻画过程有单刀有双刀，刀痕十分清晰。我们的先民，以刀代笔，刻画了象形意义明显的图画文字(如↑、平)和表示较抽象含义的符号(如x、十、|、‖、T)。我们可以认为图画和符号是汉字产生的两大途径。从大汶口和半坡两地出土的陶文看，无论是图画、符号，都离不开象形的基础。以后商周的甲骨文、金文中仍保留了不少图画、符号与定型文字一并使用。我国学者历来认为汉字起源于图画，汉字书法与中国画是“书画同源”。应该认为汉字起源于“近取诸身，远取诸物”的“天”“地”“身”“物”--社会生活。“书画同源”的“源”也只能是这样。过去那种认为汉字起源于图画的认识无疑是没有找到真正源头的说法。仰韶文化的大汶口陶文和西安半坡村的符号就是汉字书法起源于社会生活的证明。如果说书法与绘画二者都源于社会生活就对了。

战国末年《荀子·解蔽》篇说:“好书者众矣，而仓颉独传者，一也。”《韩非子·五蠹》篇说:“仓颉之作书也，自环者谓之私，背私谓之公。”《吕氏春秋·君守》篇说:“仓颉作书。”《淮南子·本经训》说:“昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。”总之，都认为是仓颉造字。对仓颉造字说，鲁迅在《门外文谈》一书中做了科学的分析。他说:“但在社会里，仓颉也不止一个，有的在刀柄上刻一点图，有的在门户上画一些画，心心相印，口口相传，文字就多起来，史官一采集，便可以敷衍记事了。中国文字的由来，恐怕也逃不出这个例子。”这里鲁迅告诉我们:汉字是劳动人民集体创造的，是经过史官或巫整理、加工过的。

在原始社会里，人们对自然界的风、雷、雨、电、冰、雪、霜、露、昼、夜、热、冷和人类本身的生、老、病、死等许多事都无法理解，于是便在心中产生了种种莫名其妙的念头。许多生动的神话如“女娲补天”“羿射九日”“嫦娥奔月”“夸父逐日”“精卫填海”等大约就是这个历史时期的产物。这时，人们遇到自然灾祸、风云变幻、人生不幸，始则惊慌、疑惧，继则仰天呼号。这呼号，就是原始的祈祷。时间长了，祈祷就有了领头的。这领头的不是氏族的首领就是巫。巫一产生，就自然成了人和神的精神联络员。他们主持祭祀、祈祷、占卜等仪式。为了记下这些活动，他们就把大家刻画的图形、符号搜集起来，加以整理应用。这些巫也就是史官了。在中国汉字书 的法发展史上，这些巫史是有重大贡献的。现在 我们能见到的奴隶社会殷商的甲骨刻辞中，有那不少还留下了占卜者--巫史的名字。

总之，我们认为汉字的源头是社会生活。它是劳动人民创造、使用，经过“巫”或 “史”搜集、整理、加工、推广过的。它以象 形为基础，由图画符号演进而来。在世界文字 类型上属于表意文字。

文字的创造和使用是海内外学者判断社会“文明时代”的重要标志。那么六千多年前 随着汉字的创造与应用，中华民族已大踏步地进入人类文明的新时代。农历二十四节气中有“谷雨”，是每年的四月十九、二十或二十一日，就是由传说中仓颉造字后“天雨粟，鬼夜哭”而来的。每年“谷雨”海内外中华儿女在陕西白水县史官村仓颉庙祭奠仓颉这位字圣。仓颉创造汉字开启了中华文明。文字创造也是推进农耕文化的生产力。这惊天地泣鬼神的不朽功德几千年来一直被中华民族历代子孙顶礼膜拜。