关中一词最早出现是先秦时代，由于有大洛一族被灭族的惨痛经历，秦人为了生存和发展，一代代秦人开始修筑长城，从甘肃岷县一直修到宁夏固原。从岷县到宝鸡，借助西秦岭的山势修筑了很多关隘，防范戎人没完没了的进攻。沿长城有很多关口，关外是游牧文明，关里是农耕文明，差别很大。

陕西还称“三秦”，这又是为什么呢？公元前206年项羽率领军队在刘邦之后也来到咸阳，火烧咸阳城，焚毁阿房宫，自立为西楚霸王，以中国最高统治者自居，大封诸侯。其中将刘邦封汉王，辖陕南及巴、蜀之地。将陕西的关中和陕北一分为三：封秦降将章邯为雍王，辖咸阳以西及甘肃东部地区；封司马欣为塞王，辖咸阳以东；封董翳为翟王，辖陕北。故后世泛称陕西为"三秦"，咸阳成了三秦的分界点。其实当年三秦之地不包括陕南，只是后来人们理解的"三秦"观念变化，将陕北、关中、陕南合称"三秦"。

关中地区确实号称八百里秦川，指的就是秦岭北麓渭河冲击平原的一个地区，八百里秦川主要是形容这里常年风调雨顺，因为土壤肥沃，农业自古以来就非常发达，更是为秦国的兴盛奠定了物质基础，所以也叫八百里秦川，是中华文明的发祥地。

因为其有利军事地位，因为陕西地理位置的特殊，之所以将陕西的八百秦川称为“关中”那是因为这个地区的四大观所赋予的，可以说在陕西这个地区西有“散关”、东有“函谷关”、南有“武关”、北有“萧关”，而这四大关的中间便是所谓的关中平原了，这也是其关中名称的由来。这里因为四周四大关的守护，所以这里也被称为易守难攻的险境，所以秦朝才会选择在这里建立自己的都城和自己封建王朝的首都。