蛇和蜥蜴独特的“V”形分叉生殖器官，为什么会长成这个样子？

蛇和蜥蜴是我们再熟悉不过的两种爬行动物了，一直以来我们就被告知蛇和蜥蜴在远古时代是一家的，至于具体什么时候分化的也很难找到，毕竟体型差距这么大，一般人也渐渐地怀疑这个观点。不过当雄性蛇和雄性蜥蜴露出标志性的“V”形双生殖器官时，一切的疑惑又都消除了。

不过蛇和蜥蜴的亲是认了，但是雄性怎么会拥有两个呢？其实它们的生殖器官并不能说是真正意义上的两个，因为它们只有一套生殖系统，它们只是看起来是两个而已，其实是从根部或者中间分叉了，在学术上有个专门的名词定义这种“V”形双生殖器官——半阴茎。

什么是半阴茎

半阴茎的名称由来多半是因为它的形状，它们可以是同一根上分叉出的两个小肉芽，也可以是从根部两个几乎完全独立地带刺圆柱体。半阴茎平时不显露体外，它埋藏在泄殖腔后方且位于尾部腹面的2个由肌肉包裹的阴茎囊中，阴茎囊由薄层的环肌构成，收缩时能压挤半阴茎而使之显露出来外，囊的末端有韧带连接在尾肌上。

半阴茎结构图

半阴茎的内侧正中有凹陷出来的精沟，跟随半阴茎的分叉点而分叉，直至两端顶部。交配时只有一侧的半阴茎进入雌体泄殖腔中，另一侧并不使用，由于半阴茎的基部的精沟与泄殖腔相通，可将顺输精管而下的精液，沿着半阴茎的精沟，注入雌性体内。

半阴茎有什么作用

对于蛇和蜥蜴来说，虽然它们有这种奇特的结构，但实际上交配时它们只用半阴茎的一侧，另一侧并不会同时派上用场，不要以为这种结构是画蛇添足，其实它有另外特殊的作用：

固定体位。半阴茎上有许多肉质凸起或者骨化的小刺，如果说这种结构的阴茎在哺乳动物身上，那还有刺激雌性排卵的功能，但对于蛇和蜥蜴这种爬行动物来说，雌性的泄殖腔内并没有这么多复杂的神经，这些小刺或者凸起的作用更多的还是防止在交配时雌性乱动，固定体位保证交配正常进行的。
便于形成交配栓。提起“交配栓”这个词很多朋友又不懂了，其实它的作用很简单，就是在交配过后留在雌性泄殖腔，以其容易凝固的特质防止雌性继续和其他雄性交配。蛇在连续交配时会交替使用它的半阴茎，毕竟交配这件事除了能让遗传物质进入雌性泄殖腔，更重要的还是得防后来的竞争者啊，半阴茎的尖端会分泌凝胶样的交配栓，这种交配栓那是需要时间去分泌的，所以蛇有了结构特殊的半阴茎后，一侧在交配另一则在制作交配栓为下一场做准备，保证了自己的遗传物质能更多的传递下去。

凝胶样交配栓

为什么蛇和蜥蜴能进化出这种特殊的半阴茎

要想搞明白这个原因，还要追溯到胚胎时期，哈佛大学医学院基因学系的系主任克利福德?塔宾所带领的团队通过实验研究出了这一奇特分化的原因，原来蛇和蜥蜴有两个阴茎和其他动物的一个阴茎在胚胎时期都是相同的结构，只是位置的不同，导致了阴茎形状发生了巨大的差异。

在胚胎发育时期，胚胎泄殖腔组织会对周围的细胞和组织发布分子信号，告知它们需要抽调一部分形成外生殖器，泄殖腔组织的位置决定了哪些组织将先接收到这个信号。对于蛇和蜥蜴来说，泄殖腔组织位于靠近形成肢体的组织，而对哺乳动物等来说，泄殖腔组织的位置靠近尾芽组织。

囊胚发育

这时，蛇和蜥蜴的肢体组织开始在保证自己发育的同时，开始分化出一部分形成外生殖器，对于形成肢体的细胞而言，它们总是成对发育的，这也是为什么蛇和蜥蜴的外生殖器会在根部或者半截分叉，而对于哺乳动物等来说，它们的位置靠近尾芽，此处的细胞只会发展成一个外生殖器。

那么说，胚胎发育时期，胚胎泄殖腔组织靠近哪，哪里就开始造外生殖器吗？事实就是这个样子，这个研究团队为验证这一结论同时在鸡胚胎里做了一个实验，研究人员在第一组鸡胚胎里将移植的泄殖腔组织放在靠近肢芽的位置，而在第二组鸡胚胎里则将其放在靠近尾芽的位置。结果发现这两组实验里靠近泄殖腔组织的细胞都会对信号做出反应并部分朝形成生殖器的方向转化。

鸡胚胎

实验到这里，我们算是明白了蛇和蜥蜴的特殊结构阴茎是怎么来的了，并且这一实验结论还真的是让人脑洞大开，不由得感慨生命的神奇啊！

结语

原来神奇的“V”形半阴茎仅仅是位置的不同，为什么其他动物都很正常就唯独这两个物种另类呢？具体原因我们无从得知，但是唯一可以下定结论的是最初的那个生下来就有双生殖器官的雄性爬行动物在交配时大放异彩，这种畸形外生殖器在它所在的种群中成了一种成功的进化，在残酷的性淘汰中获胜并保留了下来，至于其他动物，或许压根历史上就没出现过这种“奇葩”变异，或者用处不大被淘汰了。