黄河在出了崇山峻岭之后，在生产力不发达、下游人口稀少的时期会在大平原上随心所欲的漫流，哪方便就去哪。在汉代之后特别是隋唐时期经济发展迅速，下游地区人口稠密，人们就自然而然地需要黄河有个约束，就修起了很多河堤，慢慢地这些河堤连在一起，就把黄河束缚在了河道里，大家就可以在大平原上安居乐业了。

但这样一来，也就带来了一个隐患，由于泥沙含量大，黄河下游的河道就会由于泥沙的淤积，河道越来越高，就会形成地上河。在政治稳定的朝代，朝廷经常安排人力物力去维修，黄河还算是安稳。但到了战乱或者朝廷多事之秋的时候顾不上治理它了，就会频繁决口，给下游的人们带来深重的灾难。

在金代的一次改道中，黄河由向北在今天的天津附近入海，变成了折向南，在江苏入海，从此远离了以它而得名的河北省，变成了流经河南的荥阳、郑州、原阳、延津、封丘、中牟、开封、兰考，后经山东的曹县、单县，再经安徽的砀山、萧县，最后经江苏的丰县、沛县、徐州、邳县、睢宁、宿迁、泗阳、淮阴、涟水、阜宁、滨海入黄海，流经豫皖苏鲁4省，在山东的河道仅有2个县。

清代黄河未改道前的地图，注意图中的大清河和黄河河道

这一次改道之后基本上稳定了近千年。直到清朝的咸丰年间，由于中国当时自然灾害十分严重、官员腐败、外国势力入侵、太平军和捻军等农民起义军势力发展迅猛等多种原因，官方已无力去顾及黄河堤防的维护，在1855年8月的一次大的洪灾中，黄河从险工河南省兰考县的铜瓦厢决口，最终形成了夺取大清河河道入渤海。直到光绪三年（1877年）才把黄河河道彻底地约束在了原来的大清河河道之中，在这22年的时间里给沿岸百姓造成了巨大的灾难。这次改道黄河从河南转了山东直接入海了，使安徽、江苏两省远离了黄河，也远离了黄河水患。

黄河决口处铜瓦厢

黄河的这次改道给清王朝以及中国的历史带了巨大影响。

一是灾难造成了巨大的群众伤亡和流离失所，使本来就薄弱的国力进一步削弱。

二是灾难造成的流民成为农民起义军的主要来原，使农民起义军的力量越来越强大。

三是黄河改道造成了原在安徽、江苏两省由黄河造成的天堑消失了，南方的太平军能够长驱直入到了直隶一带，进一步动摇了清王朝的统治

四是在山东一带的河堤加高了之后造成了交通运输大动脉——京杭大运河断航，南方的漕粮只能通过海运到达京师，给京城获得南方的粮食等货物增加了成本和风险，引起京城的动荡。特别是京杭大运河自隋代以来联系南北的功能消失了。削弱了朝廷对南方的统治，增加了南方独立的机会，所以辛亥革命、北伐战争等恢宏的历史才能隆重上演。

从这些方面看，这次黄河改道的意义之大对今天的人们来说是至关重要的，是改写历史进程的改道。

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