东晋（317年～420年），是由西晋皇族司马睿南迁后建立起来的王朝。此外，史书中又仿东汉称中汉，称东晋为中晋，寓意晋室中兴之意；又东晋统治地区大部分在江东，古称江左，因此以江左代指东晋。

从公元317年，西晋皇族司马睿衣冠南渡，在江南重建晋朝开始，到公元420年被刘裕所灭为止，东晋一共经历了103年共传11位皇帝，而此时的北方政权西晋已经灭亡，在100多年的混战中，北方各民族相互征伐，先后建立了五凉，四燕，三秦，二赵，并成夏组成的政权总称为十六国。

公元307年“八王之乱”导致中原局势进一步恶化，琅琊王司马睿采用了王导的建议，衣冠南渡，经过一番经营得以立足于江左。

公元317年司马睿在西晋灭亡之后，建立东晋，占据长江中下游以及淮河珠江流域地区，与北方诸多政权形成对立之势，但此时的东晋内有王导，王敦专权，外有地方门阀实力盘踞，可谓是内忧外患，司马睿仅仅在位6年后，就爆发了“王敦之乱”忧愤而死。

司马睿死后，东晋出现了一位关键性的人物，他就是晋明帝司马绍，司马绍多少继承了先祖司马懿的智商，在位期间，凭着东晋这手烂牌力挽狂澜，不仅平定王敦之乱，还成功制衡了权臣世家，稳定了东晋的局势，可历史往往多么相似，越能干的皇帝就越短命，司马绍仅仅在位3年就病逝了。

他也是整个司马家族，唯一一个能拿出手的皇帝，因为司马绍英年早逝，东晋再一次陷入外戚干政的局面，年仅五岁的晋成帝司马衍继位后，由于皇帝太过年幼只好由皇太后垂帘听政，任用外戚庾亮以此来制衡王导一族。不出意外这时候就该出意外了，庾亮这个人不仅多疑，还肆意处决官员，很快就引发了苏峻和祖约的叛乱，叛军以清君侧为名，攻入了东晋的都城建康，司马衍只好迁宫至石头城，并重新启用王导，平定了叛乱，在位17年后22岁的司马衍病逝，当时他的两个儿子还在襁褓之中。

于是只好将皇位传给自己的弟弟司马岳，这捡来的皇位毕竟不是自己的，晋康帝司马岳仅仅当了2年的皇帝，也因病去世，虽然政绩平平，可书法造诣很深，《陆女帖》就是晋康帝的杰作。

公元344年东晋的第五位皇帝两岁的司马聃（dan）继位，同样的皇太后摄政同样的外戚专权，晋穆帝虽然在位19年，但丝毫没有存在感，毕竟一个十几岁的孩子，能有什么坏心思，倒是手下将领桓温趁北方大乱，三次北伐，灭了成汉，收复洛阳扩大了东晋的势力范围，在晋穆帝司马聃之后。

东晋皇帝的日子就过得一天不如一天了，大司马桓温几次兴兵无果，虚耗国力，导致东晋走向衰败，晋哀帝司马丕更是因为追求长生之术，吃药吃到体内中毒，在位仅仅4年就撒手人寰，晋废帝司马奕，更是成为东晋唯一一位，被指责不能生育子嗣，而被权臣桓温所废黜的皇帝。司马奕被废后，桓温拥立晋简文帝司马昱登基，可这个傀儡皇帝本事不大，气性却不小，因为处处受到桓温的牵制，在位仅八个月就忧愤而死。

直到公元372年晋孝武帝司马曜在位时，东晋才出现了些许转机，权臣桓温去世后，太后归政与司马曜，在以谢安为代表的陈郡谢氏的辅佐下，司马曜击败前秦大军，赢得肥水之战的胜利，保全了东晋王朝的国运，司马曜还利用士族门阀人才断层的空档期，冲破了门阀的格局，恢复了司马氏的皇权，但这个保全东晋国运的皇帝，却也是死的最窝囊的一位，就因为酒后的一句戏言，被宠姬张贵人的宫人在熟睡中用被子捂死，年仅35岁，如果不是死的那么荒唐，东晋王朝兴许还能多延续几年。

等到东晋的第十位皇帝晋安帝司马德宗在位时，东晋已是内乱频发，国势日衰，这时候刘裕集团崛起，司马德宗也在公元419年被刘裕所杀。

公元420年，晋恭帝司马德文禅位于宋王刘裕，东晋灭亡，于此同时北方大地，先后建立了前赵，后赵，前燕，前凉，前秦，后秦，后燕，西秦，后凉，南凉，西凉，北凉，南燕，北燕，夏，成汉等十六国政权，经过百年混战，也就在公元439年的时候，由鲜卑拓跋部所统一。

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