古希腊作为西方音乐文化的起源地，对西方文化的影响一直持续到了今天。早在公元前146年的时候，罗马帝国将希腊政府后，古希腊的文化就已经开始渗入到罗马文化的发展中。也是因为古罗马帝国在音乐方面比较匮乏，也就导致从表面上看，罗马帝国面对古希腊这种强势文化, 采取了一种大方的“拿来主义”态度。正如保罗·亨利·郎在《西方文明中的音乐》中提到的:这种外来文化被移植到罗马的土壤中, 生根、开花、结果。因此, 谈论罗马音乐, 其实说的就是希腊音乐在罗马的发展和实践。但是, 文化的力量深深熔铸在罗马的民族精神和意识形态中, 罗马人并非完全接受古希腊的文化范式, 这种“拿来主义”实际上渗透着罗马帝国固有的民族精神的成长和发扬。因此在古希腊音乐经罗马人之手呈现出新的发展趋向。

公元前5世纪, 古希腊曾一度出现了古典文化的繁荣期, 建筑、雕塑、戏剧、音乐和哲学等很多文化学科空前发达, 产生了许多对后世影响深远的先哲。在其高度发达的文化生活中, 希腊人对音乐的发展尤为看重。他们把音乐当做一种高贵的象征, 一种高尚的修养, 认为音乐实践作为“公共”事务, 对社会具有道德教化作用。在性格方面, 希腊人热情友好, 爱好和平, 热爱生活, 在他们眼中, 骁勇好战的罗马人是愚钝和无聊的。

古罗马的尚武是众所周知的。凭借强大的武力, 古罗马建立了一个地跨欧、亚、非三洲的超级帝国。而在艺术领域, 我们除了了解到他们的早期音乐受到伊特鲁利亚人的影响之外, 其他的我们不得而知。可见, 罗马帝国的音乐文化根本无法同古希腊竟相媲美。

1.音乐功能的变化

罗马帝国在继承了古希腊音乐之后, 音乐文化繁荣发展。但罗马帝国毕竟是一个崇尚武力的军事化国家, 古罗马人文化底蕴和音乐素养的缺失, 使得音乐文化的发展逐渐失去了控制。

古希腊人认为音乐应为社会服务, 人们应从有节制的音乐中得到愉悦, 音乐不是用来享受的。而在罗马帝国, 音乐的目的在于纯粹的娱乐, 任何活动任何场合都少不了音乐:劳动、旅行、节日庆祝、家庭舞会、晚宴甚至幽会都需要音乐供贵族们享用。

2.音乐实践的变化

在乐器的使用方面, 古希腊的诸多乐器被罗马帝国所接受。但是由于罗马人所特有的粗陋犷悍的趣味和军事化传统, 古希腊乐器在罗马帝国都趋向于实用化、典仪化和巨型化方向发展, 集体性的军乐和游行音乐非常普及。罗马帝国不仅增加了单个乐器的音量, 他们还将许多乐器组合在一起, 形成巨大的“交响”合奏。

在戏剧方面, 古希腊的戏剧起源于酒神狄俄尼索斯的颂歌。戏剧起初是一部完整的缪斯之艺, 其中包括诗歌、舞蹈和音乐。合唱是戏剧中重要的组成部分, 而对话在戏剧演出中所占的时间远远少于歌唱, 因此音乐在戏剧中具有重要的作用。

3.音乐观念的变化

古希腊被征服之后, 罗马人作为胜利者是主人, 古希腊人则作为失败者是奴隶。在主人的意识里, 奴隶的东西都是低级的, 因此起初罗马人对音乐持一种鄙视态度, 认为那是奴隶们的工作, 从事音乐活动有失贵族身份和威猛气概, 它们对第一流的希腊音乐也不感兴趣, 除非音乐表演是角斗和摔跤的表演。然而, 真正高尚的事物是颠覆不了的, 随着古罗马战争脚步的停止以及古希腊音乐文化和习俗影响的逐渐深入, 罗马人这种对音乐的反感心理逐渐消失, 他们开始把精通音乐看成是贵族身份的象征。

4.音乐理论的变化

古罗马帝国早期, 人们对音乐理论和音乐科学的兴趣并不大。虽然随着古希腊文化的深入, 罗马人具备了以希腊化科学作为基础, 建立自己科学的有利条件, 但是, 罗马人在这方面的成就却微乎其微。其中存在一个重要的因素:在古希腊, 各阶层人们的经济水平极为平等, 全民物质生活较为贫乏, 物质财富和生活舒适对他们来说无足轻重, 人们对奢华舒适的生活漠不关心, 对知识的需求促使他们去解决不系统的或是不能满意的科学问题。到了古罗马帝国后期, 亚历山大的理论家们回归到古典时期的希腊哲学, 继续古希腊的理论研究。由于他们过多地依赖毕达哥拉斯、柏拉图、亚里士多德、亚里斯多塞诺斯等古希腊时期的思想家, 使得其思想缺乏内在创造力, 在无谓的思辨中丧失了自我。

古希腊的“道德教义”学说在古罗马同样受到重视, 经过亚历山大理论家们的发展, 这种思想对早期基督教徒的音乐观念产生重要影响, 并在基督教时期保持着活力。

音乐艺术是不断发展的, 它不可能永远停留在某个历史时期。这里所指的发展, 并不意味着进步。我们只能说, 由于民族特性的差异, 古希腊的音乐文化经罗马人之手开辟出了一片新的原野:音乐观念的差异使得罗马专业音乐家走上职业化的道路, 频繁的演出与高额的酬金, 又促进了音乐技术的提高;全民对音乐的普遍认可以及丰富的音乐生活, 使得音乐教育事业繁荣发展。

因此, 我们不能简单地评判文化变迁的是与非、进步或是倒退, 也不能拿现在的观念去衡量古代, 甚至要求他们应该怎样怎样。我们只能从历史的必然性上去加以认可。