宋朝东京又称汴京，北宋都城，今河南开封。北宋先后共设有东、西、南、北四京，以东京为首都。此地在唐时为汴州，后梁时为东都，后晋时作为东京，后汉、后周也以此为都城。北宋建国后，即以此为都城，在旧城的基础上，经过几次重修和改建，其规模远远超过前代。东京分为外城、内城、皇城。外城垣周围长五十余里，有城门十一座，南面三门，东西面各二门，北面四门。因四条运河贯通，另设有水门九座。城外有护城河，称护龙河，宽十余丈，沿河种植杨柳。内城在东京城的中部，略偏于西北，城垣周长二十余里，设有十座城门。皇城又称宫城，城垣周长五里，设有六座门。整个东京，有三道城墙，四条运河，三十三座桥梁，四条御路，四十余座宫殿。东京作为北宋的政治、经济、文化中心，其繁荣的程度在全国首屈一指，由名著《东京梦华录》、名画《清明上河图》可见。

开封之名源于春秋时期，因郑国庄公选此地修筑储粮仓城，取“启拓封疆”之意，定名“启封”。北宋时期，开封（史称东京）为宋朝国都长达168年，历经九代帝王。东京城周阔30余公里，由外城、内城、皇城三座城池组成，人口达到150余万，是一座气势雄伟，规模宏大，富丽辉煌的都城。为中国政治、经济、文化中心和繁华的世界大都会，而显赫于世。北宋画家张择端绘制的巨幅画卷《清明上河图》，生动形象地描绘了东京开封城的繁华景象。北宋也是继唐代以后科技、文化、艺术发展的又一鼎盛时期，创造了一代灿烂辉煌对后世影响深远的宋文化。清正廉明的包公，满门忠烈的杨家将，图强变法的王安石，民族英雄岳飞等历史名人，都曾在开封留下光辉的足迹，他们的丰功伟绩，作为民族文化，至今仍在海内外广为传颂。北宋时开封是“东京汴梁”，人口过百万，富华甲天下。宋钦宗靖康二年（1127年）金国侵占北宋后，称为“汴京”。海陵王贞元元年（1153年），海陵王完颜亮迁都到中都大兴府，改汴京为“南京开封府”，为金国陪都。正隆六年（1161年）初，完颜亮南下侵宋，一度以“南京开封府”为统治中心。贞祐二年（1214年），金宣宗为避蒙古军锋，迁都“南京开封府”。天兴二年（1233年），金哀宗在开封被蒙古军围困的情况下，逃出开封，迁都归德府。元惠宗至正年间红巾军起义首领刘福通把开封作为都城。明太祖洪武年间，朱元璋曾一度把开封定为“北京”。

汉代景帝时（公元前156年），为避汉景帝刘启之讳，将启封更名为开封。自公元前364年至公元1233年，先后有战国时期的魏，五代的后梁、后晋、后汉、后周，北宋和金七个王朝在此建都，历经千年梦华。而由明起，直到中华民国撤守为止，开封都是河南省的省会，直至中华人民共和国成立以後的1954年，才将河南省省会迁至平汉铁路（京广铁路）经过的重镇郑州市。汴梁是当时世界上最繁华的城市，蔡京等几代宰相用全国之力营造了一个美轮美奂的人间仙境，却造成了北宋的结束。南宋初年，范成大出使金朝，经过汴梁时，看到“新城内大抵皆墟，至有犁为田处。旧城内麓布肆，皆苟活而已。四望时见楼阁峥嵘，皆旧宫观寺宇，无不颓毁”。