日本明治维新时期，其学者内藤湖南提出：“崖山之后无华夏，明亡之后无中国”。意思是元朝和清朝时期，中国被灭国了，而元朝和清朝就不属于中国的王朝。
许多人也认为，元朝时期，是蒙古灭亡了中国，中国变成了蒙古人的“殖民地”。那么这种观点到底正确吗？
一，蒙古族的来源
元朝是来源于蒙古汗国，要搞清楚元朝的性质，就必须要搞清楚蒙古族的来源。蒙古族最早活动在大兴安岭地区，古代文献称为“蒙骨”﹑“朦骨”﹑“萌骨子”﹑“盲骨子”﹑“萌骨”等。
在民族史上，蒙古族和鲜卑族、契丹族、室韦族有着密切的联系，而这些民族都来源于一个民族，叫做东胡。
秦汉时期，中国文献将匈奴以东的民族统称为“东胡”，《史记》载：“在匈奴东，故曰东胡。”
蒙古包
东胡中的一支为鲜卑，在东汉时期走向强盛，曾经和东汉联合击垮了北匈奴。永嘉之乱后，鲜卑族的拓跋氏、慕容氏等开始南下，成为了“五胡乱华”的主要民族之一。
十六国中的前燕、后燕、西燕、南燕、南凉、西秦、代国等七国和青海的吐谷浑等都是鲜卑族建立了政权。439年，拓跋氏建立的北魏统一了北方，中国正式进入南北朝时代。
北魏迁都
鲜卑族入主中原，为中国做出了巨大的贡献。在经济上，北魏推行了均田制、租调制，是中国农业上的重大变革，有利于北方农业恢复；
在军事上，实行了府兵制度，加强了军事力量，有利抵御了柔然汗国对中原的侵扰；在文化上，推行了全面的汉化，拓跋氏改姓为元，其他姓氏也纷纷改名。
北魏后，北方的鲜卑族已经基本融入了汉族，鲜卑族作为一个民族的民族就此消失。然而鲜卑族的血统已经基本融入了北方汉族。
后来建立的隋朝和唐朝都是鲜卑系王朝继承，其血缘、国家制度等都是和北魏一脉相承的。
孝文帝改革
而鲜卑族没有进入中原的部分依然游牧于中国的北方，他们分别被称为室韦、契丹等。蒙古在《旧唐书》中被称为“蒙兀室韦”，室韦族中的一支。
唐朝时期，曾经在这里册封建立室韦都督府。契丹族在唐朝后崛起，统一北方大漠，包括整个蒙古高原和东北地区。
契丹族建立的辽朝是一个农耕、游牧组成的二元制帝国，这开创中国新的多民族国家制度的先例。如今俄语中的“中国”一词就是“契丹”之意。
1125年，金国灭辽国，继承了辽国对蒙古高原和东北的统治，同样也成为了一个和北魏、辽国一样高度汉化的国家。1148年，金国与合不勒汗达成协定，蒙古在名义上成为了金国的附属国。
因此从民族历史来看，蒙古族并非是一支外来民族，而是中国游牧民族的一支。他们和中原的鲜卑帝国（北魏—隋唐）有着血缘联系，也曾经隶属于辽国和金国，甚至名义上也隶属过唐朝。
而辽国和金国在历史上基本实行了汉化改革，自称为“中国”，别人也称呼他们为“中国”，因此，蒙古族在历史上属于中国民族的一部分是没有问题的。
二，元朝：一个二元制帝国的奠定
上文已经提到辽国初步建立了一个“二元制”的帝国，所谓的二元制也就是一个国家，两套治理系统。
按照古人的话来说就是“以华治华”“以夷治夷”，辽国设置南北院制度，南院仿照唐朝官僚体制来管理汉族，而北院就用游牧民族的传统制度管理游牧地区。
金国也同样继承了这一种方式。而位于游牧民族和农耕民族交汇一带的北京也就成为了帝国首都的最佳选择之地。
蒙古国灭金国之后，蒙哥派遣崇尚汉文化的忽必烈来管辖中原一带，这也就是对二元制帝国的继承。忽必烈身边围绕着一群汉人幕僚，他们是忽必烈推行汉化改革的支持者。
1260年，忽必烈在燕京（北京）自立为蒙古皇帝，发布《皇帝登宝位诏》，自称为“朕”，建年号“中统”。忽必烈管辖的不仅仅是蒙古和游牧地区，还有农耕和儒家文化根深蒂固的中原地区。
因此，忽必烈在1271年在北京再次登基，宣布继位为中国的皇帝，建立了元朝。
忽必烈定都北京
元朝的皇帝都自称是中国皇帝。元朝宗庙祭祀里所奏《威成之曲》中说道“惠孚中国，威靖边庭”；
元朝对日本的国书中说“日本密迩高丽，开国以来，时通中国，至于朕躬，而无一乘之使以通和好。”；元朝皇帝想讨伐越南，丞相完泽、平章不忽木言：“蛮夷小邦，不足以劳中国”。
当时外国人也称呼元朝为中国，并非是蒙古。如《马可波罗游记》中记载的国名是China（中国），并非Mongolia（蒙古）。
元朝中央机构
元朝建立后，开始一段时间是蒙古文化至上，同时汉文化、中亚文化并用，形成了文化融合的趋势。
到了后期，汉化趋势明显加快，如元仁宗初年恢复科举，史称“延祐复科”，并将程朱理学作为官方正统思想。
元朝初期，官方制定了统一文字“八思巴字”，但在后来逐渐走向了衰亡，汉字又成为了官方使用的文字。
从这个过程来看，元朝开始还并没有完全接受汉文化，但是随着时间的推移，元朝也逐渐汉化了。
到了元朝后期，元朝统治者已经完全接受了是中国一部分的观点，并且开始组织修《宋史》，这部《宋史》成为二十四史篇幅之冠。
元杂剧
这时候的中国，已经早已不是那个仅仅限于中原地区的中国了，而是一个包含东亚大陆内部汉地农耕地区和游牧地区的大中国。
中国本来就是一个多民族的国家，如果中国仅仅是汉族的中国，那也是在太狭隘了。唐太宗曾说“自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一”。
魏源曾论述到“世祖……以汉法治中夏，变夷为华，立纲陈纪，遂乃并吞东南，中外一统。”清朝的雍正皇帝在《大义觉迷录》反驳华夷之辨，十分精彩：
自古中国一统之世，幅员不能广远，其中有不向化者，则斥之为夷狄。如三代以上之有苗、荆楚、狁，即今湖南、湖北、山西之地也。在今日而目为夷狄可乎？
至于汉、唐、宋全盛之时，北狄、西戎世为边患，从未能臣服而有其地。是以有此疆彼界之分。自我朝入主中土，君临天下，并蒙古极边诸部落，俱归版图，是中国之疆土开拓广远，乃中国臣民之大幸，何得尚有华夷中外之分论哉！”
三，蒙古族是中国民族之一
元朝灭亡后，蒙古族势力退回了北方。推翻了元朝的朱元璋肯定了元朝的正统地位。
他说“元主中国百年，朕与卿等父母皆赖其生养”、“元虽夷狄，入主中国，百年之内生齿浩繁，家给人足，朕之祖父亦预享其太平”。
“自宋祚倾移，元以北狄入主中国，四海内外，罔不臣服，此岂人力，实乃天授”、““朕惟中国之君，自宋运既终，天命真人于沙漠，入中国为天下主，传及子孙，百有余年”。
朱元璋还下令为元朝修史，不仅将忽必烈等人纳入本纪记载，还将铁木真以来的蒙古大汗也纳入了本纪。
朱元璋
蒙古势力在明朝时期逐渐分裂成为了三部分，分别是漠南蒙古（内蒙古）、喀尔喀蒙古（外蒙古）和漠西蒙古（卫拉特蒙古）。
其中铁木真、忽必烈的直系后代的黄金家族为察哈尔部，属于漠南蒙古。到了清朝崛起之时，皇太极三征林丹，获取了蒙古汗国的玉玺，成为了蒙古的大汗。
从此，内蒙古就纳入了清朝的版图，而其他蒙古也在名义上臣服于清朝，包括卫拉特蒙古（后来建立准噶尔汗国）和和硕特汗国和喀尔喀蒙古。
康熙时期，正式将喀尔喀蒙古和和硕特汗国之地（青藏高原）纳入了管辖范围，乾隆时期，灭准噶尔汗国，蒙古高原各部蒙古基本统一于清朝之下。
清朝雍正时期和ELS签订了《布连斯奇条约》，从国际法上规定了喀尔喀蒙古属于中国的一部分。
清朝末年，宣统帝退位，颁布退位诏书，其中提到：“仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土为一大中华民国”。
即使在清朝灭亡后，外蒙古一步步走向了独立，但是内蒙古依然是中国的一部分。现如今内蒙古拥有422多万蒙古族，整个中国有650多万蒙古族，而外蒙古则只有300万。
另外成吉思汗和忽必烈的直系的黄金家族也一直生活在内蒙古。因此，无论从哪一个方面说，其元朝都是中国的民族建立的一个正统王朝。
蒙古族
蒙古族入主中原，就如同马其顿南下统一希腊城邦。马其顿本来就是希腊人的一个国家，只是早期是游牧国家而已。
同样，蒙古人也是中华民族的一部分，只是形态上是游牧而已。马其顿帝国建立后，建立了庞大的帝国，将希腊文化带到了东方。
而元朝建立后，给与了中国空前庞大的领土，同时打通了亚欧交通线路，让中国文化和科技发明不断传入西方，为世界近代文明兴起做出了贡献。
