历史上黄河下游由于频繁改道迁徙，曾流经今河北、天津、河南、山东、安徽、江苏6省市。现黄河流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南、山东9省区，从山东省境注入渤海。其中青海省的黄河流域面积最大，达15.3万平方公里，占黄河流域总面积的19 .1%：山东省最少，仅1.3万平方公里，占流域总面积的1.6%。宁夏回族自治区有75,2%的面积在黄河流域内；陕西、山西两省分别有67.7%和64.9%的面积在黄河流域内。

　　青、甘、宁、内蒙古、晋、陕6省区的省会或自治区首府均在黄河流域内。豫、鲁两省省会虽然不在流域内，但都位于黄河之滨，与黄河的关系十分密切。

　　黄河流经的9省区中，据1995年行政区划的统计，黄河流域共涉及69个地区（州、盟、市）、329个县（旗、市），其中全部位于黄河流域内的县（旗、市）共有236个。