历史上的大名府曾经赫赫有名，特别是《水浒传》中很多章节都曾提到。梁山好汉的第二号人物卢俊义便是大名府人氏。

但是现在很多人甚至不知道大名府究竟在哪里。因为有个大明湖的缘故，很多人以为济南便是大名府。其实，大名府与大明湖风马牛不相及，二者没什么关系。北宋时期大名府比济南府还早，地位也更高。

大名府也被称为北京大名府，因此也有人认为大名府在北京。

其实，大名府府治就是今河北省邯郸市大名县，地处河北省最南端，冀鲁豫三省交界的地方。

大名府虽然与济南大明湖没关系，但与山东还是有很多渊源的。

金代大名府曾有一段时间划归山东西路管辖，山东西路的首府东平府，即今山东泰安市东平县。所以那时被称为山东大名府。大名府历史上管辖的县，如临清、冠县、莘县、东明，现在属于山东。大名府距离梁山泊也很近，与梁山所在的东平府相邻。

大名府的前身是魏州。唐代时开始有府的建制，当时把一些政治军事和地理位置特别重要的州升为府，整个唐代只升了十个府，即使到北宋末也只有二十个左右的府。如果套用现在的级别，州相当于地级市，府相当于副省级城市。

唐朝魏博节度使田悦对抗朝廷，擅自把魏州改为大名府，这是最早的大名府，但没得到唐朝的承认。五代时后唐把魏州改为兴唐府，后晋又改为广晋府。后汉乾祐元年，把广晋府改为大名府。

北宋定都开封府，称为东京，同时确定三个陪都，即西京河南府(洛阳)，南京应天府(商丘)，北京大名府。这就是北京大名府的来历，并不是今天的北京。同时大名府还成为河北路治所。大名府治元城、大名县(一个府有两个附郭县)，领元城、大名、莘县、内黄、成安、魏县、馆陶、临清、夏津、清平、冠氏、朝城、南乐、洹水等县(其中莘县、冠氏、清平、朝城、临清、夏津现属山东，馆陶县也曾属山东)。

金国灭北宋后，曾扶持刘豫建立大齐傀儡政权，定都大名府，后迁汴京。金天会十五年，废北京大名府，置大名府路，路治大名府。天德二年(1150年)，废大名府路，大名府并入山东西路(山东西路首府东平府)，时称山东大名府。正隆二年(1157年)，复置大名府路，置总管府。元代改大名府路为大名路。

明代大名路改大名府，属北直隶辖，称为直隶大名府。万历年间大名府辖一州十县，即开州(辖长垣县)、元城县、大名县、魏县、南乐县、清丰县、内黄县、浚县、滑县、东明县。

清顺治十八年，设直隶总督，驻大名府。康熙四年，裁直隶总督，设直隶、山东、河南三省总督，驻大名府。康熙八年裁三省总督。设大名道。雍正四年，大名道改清河道，移驻保定府。清末，大名府辖开州和元城、大名、南乐、清丰、长垣、东明六县。

民国撤销州府，曾设河北省大名道。

1949年设平原省，原大名府辖的濮阳(原开州)、南乐、清丰、长垣、东明划归平原省。1952年平原省撤销，这几个县没有回归河北省，而是划归了河南省，1963年东明县划归山东省菏泽专区。

而延续一千多年的大名府，则成为河北省邯郸市的一个普通县城。