在《红楼梦》第五十二回中，曹雪芹用一首《真真国女儿诗》通过宝琴之口，描绘出了探春远嫁到海外的那个国度：“昨夜朱楼梦，今宵水国吟。岛云蒸大海，岚气接丛林。月本无今古，情缘自浅深。汉南春历历，焉得不关心。”
探春远嫁之地是为爪哇国，“岛云蒸大海，岚气接丛林”是今天万岛之国——印度尼西亚200多年前的样子。
印度尼西亚，横穿赤道，跨越亚洲与大洋洲，简称印尼（Indonesia），英文拆开写就是印度+岛屿，意为散在印度东边的一个个海上小王国。印尼共有17508个岛，是全世界最大的群岛国，比排名第二的菲律宾活足足多出了10000多个。
在印尼众多岛屿中，有6000多座有人居住，其中爪哇岛、苏门答腊岛、加里曼丹岛（中南部）、苏拉威西岛和伊里安岛（西部），构成了印尼国内的基本格局。且在这五个岛群中，爪哇岛最为重要，这里生活着1.4亿人，占全国人口的一半。
在海洋交通与生产力非常低下的古代，每登上一个岛，可能就会发现一个新世界。所以从公元前二世纪开始，许多岛上都出现了独立的王国。同时在汉朝时，中土已开始与印尼有了友好往来。
《后汉书·顺帝纪》记载：“永建六年十二月'日南徼外叶调国、掸国遣使贡献'。”法国学者伯希曾考证过，叶调国即爪哇国。可以见得当时的爪哇国等印尼岛屿上的小国，都有来中土朝贡的记录。
自两汉之际佛教传入中土，东来西往的僧侣就络绎不绝，东晋隆安三年（公元399年），高僧法显从长安出发向西寻访佛经，这也是中土第一位到海外取经求法的大师。旅行是文明互动的一种重要方式，东晋义熙五年（公元409年）年，法显抵达了狮子国（今斯里兰卡）。
狮子国有纪念佛来此化恶龙的大塔，有无畏山僧伽蓝，因此法显在此游历了两年后，便带着两百多人与大量的佛像启程东归。谁知舶行不久，即遇暴风，在茫茫大海中，法显漂泊了三个月，最终抵达了耶婆提——苏门答腊岛。
法显在苏门答腊岛停留五个月后归国，并写成了《佛国记》一书，详细记述了从师子国（今斯里兰卡）至耶婆提国的一段行程：“至天晴已，乃知东西，还复往正而进，若值伏石，则无活路。如是九十日许，乃到一国，名耶婆提。其国外道，婆罗门兴盛，佛法不足言。”
唐朝时，中土与印尼之间的交往不只是旅行僧，也是中印香料贸易的开端。《唐大和上东征传》有载：“ 江中有婆罗门、波斯、昆仑等舶，不知其数。并载香药珍宝，积载如山，舶深六七丈。”
能与大唐能展开商业贸易交流，也是因为一个叫三佛齐的王国（室利佛逝）在苏门答腊岛崛起，在其鼎盛时期，势力范围包括马来半岛和巽他群岛的大部分地区。控制诸蕃水道之要冲，经济上主要依靠过境贸易。
7世纪末，僧人义净曾在三佛齐首府巨港学习梵语，在他所著的《南海寄归传》提到三佛齐有15个属国，其首都有1000多个佛教高僧。唐朝时中土与印尼的香料贸易，也局限在皇室和贵族使用，并未普及民间，真正繁荣的时期是为宋元之时。
《宋史·食货志》有载：“宋开宝四年( 971 年) ，置市舶司于广州，后又于杭、明州置司。凡大食、古逻、阇婆、占城、勃泥、麻逸、三佛齐诸蕃并通货易.....”
据统计，在广州、泉州的市舶贸易中，贸易量最大的是阿拉伯，其次是苏门答腊岛和爪哇岛，而阿拉伯船只前往中土需在三佛齐境内的港口中转和补给，三佛齐顺势成为了南海诸国重要的商品集散地。
而且三佛齐不仅将本国所产香料输至中土，还利用地理之便，收揽其他国家的香料与中土进行贸易。《金颜香》记载: “金颜香正出真腊，大食次之。所谓三佛齐有此香者，特自大食贩运至三佛齐，而商人又自三佛齐转贩入中国耳。”
除了三佛齐外，爪哇岛上的阇婆也是当时东南亚的强盛国家，出产的香料有檀香、茴香、丁香、降真香等。北宋年间，有建溪“主舶大商”毛旭多次到阇婆贸易，同时阇婆国王还派遣使团前来宋廷朝贡。可见两宋时期的香料贸易，已经形成了中印商人都参与其中的双向贸易。
宋朝的“海上丝绸之路”呈极盛之状，元朝时期保留了市舶司的设置，也积极开展海外贸易，因此延续了宋朝时期繁荣的香料贸易景象。也就在这时，爪哇岛又兴起了一个满者伯夷王朝。
国王克塔纳伽拉派舰队远征苏门答腊岛，同时将三佛齐的属国都收入囊中，统治了今天印尼群岛的大部分地区。当忽必烈建立元朝后，面对不臣服自己的缅甸、安南和占城，都派遣过大军去征讨使其称臣。在在征讨日本不成后，忽必烈又把目光对准了印尼群岛。
元朝时，泉州已成为了世界第一大港，贸易船队往返中土和印度洋沿岸地区十分频繁，而克塔纳伽拉的统治范已经涵盖了马六甲海峡等南洋重要的贸易节点，收过路费收到手软，阻挡着数条贸易航线。
至元二十六年（公元1289年），元朝向满者伯夷提出臣服和朝贡的要求，然而克塔纳伽拉以南洋之王自居，还刺伤元使臣孟琪的面部表示拒绝，忽必烈以此为借口发动了元爪战争，时历一年，因为路途遥远与国力下降的原因，元军先胜后败，最终退出了爪哇。
如此一来，两国的关系自然处于停滞状态，不过为期不长，仅十几年后两国又恢复了海外贸易。而且著名旅行家汪大渊在元至顺到至正（公元1330—1339）年间，“尝两附舶东西洋”，航行到过印尼，回国后撰写《岛夷志略》记载“其目所及”。
“爪哇宫室壮丽，地广人稠，实甲东洋诸番；其田膏沃，地平衍，谷米富饶，倍于他国；民不为盗，道不拾遗......”
“三佛齐人多姓蒲，好战雄强；习水陆战，官兵服药，刀兵不能伤，以此雄诸国；其地人烟稠密，田土沃美。气候暖，春夏常雨......”
汪大渊记载了印尼以所到之处地理位置、气候、农作、风俗、服饰、饮食、物产、贸易之货为次序，部分地区还记载了其名称来历和传说等。
公元1368年，太祖朱元璋建立明朝并推行了海禁政策，限制了民间贸易的往来，将中原的对外贸易局限于朝贡贸易体系中。朱元璋还亲自给爪哇国王的信中更坦率地说：“虽云修贡，实则慕利。”
据《明史·外国传》的记载，明代印尼各古国前来中原通好，并赠贡品的使节多达50余国次，其中尤以爪哇为突出。
朝贡贸易成为明廷持续对外贸易的唯一途径，在明代初期呈现出一片繁盛景象。但“厚往薄来”的优待政策很快让明朝政府不堪重负，以至于时常出台政策限制各国朝贡的次数，导致市舶司也时置时废。
时间来到永乐三年（公元1405年），郑和下西洋让原本走下坡路的海上丝绸之路，又一次回光返照重新走回到鼎盛时期。这一时期，中原与爪哇之间的航线是一条从占城新州港（今越南中南部归仁港）出发直航的航线。
在郑和下西洋期间，大明军队制服了一个叫陈祖义的海盗头子，此人时常骚扰印尼当地人与各国船只。因此郑和带领的大明军民，在印尼群岛的威望迅速提高，收到当地人的爱戴。今天的印度尼西亚的中爪哇省，有一座城市叫三宝垄，这个名字正是当地华人为了纪念郑和下西洋所立的功绩而起的。
宣德八年（公元1433年），郑和完成了最后一次航行后病逝。随之而来，明朝廷逐渐加码了海禁政策，不仅严禁商船贸易，对官方贸易也给予各种限制。16世纪，由于葡萄牙、荷兰殖民者入侵印尼群岛，中印的官方朝贡贸易也就这样中断了。
1602年，荷兰政府批准成立具有政府职权的联合东印度公司。1619年占领雅加达(改名为巴达维亚)后，就以它为基地，开始了长达350多年的对印尼的殖民掠夺。
1799年荷兰东印度公司解散，印尼成为荷兰殖民地。1942年日本占领印尼，1945年日本投降后，印度尼西亚八月革命爆发。1945年8月17日宣布独立，成立印度尼西亚共和国，且先后武装抵抗英国、荷兰的入侵，发动了三次独立战争。
17508个岛屿，世界第一，400多座火山，世界第一；300多个民族，700多种语言，世界穆斯林人口最多的国家，350年荷兰殖民史，4年日本侵略史；印尼它太大、太碎、太复杂，就像各大洲100多个小国家拼在一起，竟然还奇迹般地，成为了一个国家。
