冥王星为什么被除名(一分钟科普 | 冥王星究竟做错了什么?为啥被踢出九大行星?)

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一分钟科普 | 冥王星究竟做错了什么?为啥被踢出九大行星?

或许还有人记得,从前有一个口诀:“水金地火木土星,天王海王冥王星。”这是一些人记忆中的太阳系九大行星,而就在2006年的国际天文学联合会上,冥王星早已被踢出九大行星之列,它也从此沦为了矮行星,这是为什么呢?

冥王星是怎么被发现的?

早在1930年的二月,冥王星被美国科学家克莱德·汤博发现,命名为普鲁托,这个名字属于古罗马神话中冥界之神,所以被称之为冥王星,它曾经被认为是太阳系最遥远的第九大行星。在此后的近70年内,冥王星都被归类为主行星之一。

冥王星远在太阳系深处,据现代的观测,即使它位于近日点,距离太阳也有35个AU(AU是一个天文学常用的计量单位,表示地球和太阳之间的平均距离。)当位于远日点时则有50个AU。

冥王星之心

冥王星最大也是最显著的特征就是它那标志性的“心”,被称为“Tombaugh Regio(冥王星之心)”,这块明亮的区域由两块不同的表面组成,东部表面是一个混乱的山脉,由比花岗岩还要坚硬的冰组成。然而西部表面是一大片相当平坦的氮冰原,这块冰原被认为是一个巨大的远古陨石撞击坑。“冥王星之心”的这块区域被称为Sputnik Planitia,可能形成自一个1200英里,也就是1930千米宽的庞大的物体。人们认为在成百上千年里,因为冰川运动的缘故,撞击盆地缓慢地被巨量的软但冰冻的氮冰填充满。

冥王星为什么被九大行星除名?

自1990年代始,随着柯伊伯带的若干相似体积天体的发现,包括矮行星阋神星, 冥王星的行星地位遭到质疑。这引发了国际天文联合会(IAU)在2006年正式定义术语“行星”—— 排除冥王星并将它重新归类为矮行星。

冥王星之所以被踢出行星之列,主要是它不符合科学家对行星新的定义。按照国际天文学联合会的定义,一个天体要被称为行星,需要满足三个条件:围绕太阳公转、质量大到自身引力足以使它变成球体,并且能够清除自身运行轨道上除了卫星外的其他天体。冥王星能够满足前两个标准,但不符合第三个标准。因而,冥王星从九大行星中除名,并被降为矮行星。


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