"返老还童"，全球唯一可以"永生"的灯塔水母，不死的奥秘

人们常说"千年王八，万年龟"这是大家一直以为的乌龟拥有超长的寿命，可事实上普通家养的乌龟寿命连人类的一半都不到，陆地上寿命最长的陆龟也只能活150年。在这个世界上动物、植物的生命都是有限的，尽管某些鲸鱼的寿命可以长达200年，树木可以长达1500年之久，可是对于永生、不死等等这些说法还是太过短暂，那么永生真的只能是一个传说了吗？

一直以来，“永生”这个词就是被人们广为关注的一个话题，不断地被人类探索，古时秦始皇就用了大半辈子追求永生，如今在科学面前大家也懂得了永生只是一种不存在的奢望。可最近就在网络上，有传言一种动物能够做到永生：“灯塔水母可以做到永生不死”。不禁好奇，这个传言是真的吗？是的话，那它又是怎样做到的呢？

传言是真是假

其实在生物学理论上，灯塔水母是可以永生的，这也是地球上目前发现唯一可在理论上永生的生物。不过这是理论上的永生，并不是我们想象中的那种维持生命不死的永生。

灯塔水母与其他的水母一样，分为雌雄两种，通过受精的方式进行繁衍生息，通常情况下，它们也会按照传统的方式生老病死。宾州大学研究员玛瑞亚·皮亚·米列塔表示，灯塔水母不会像往常那样死亡，而是"将自己身体的细胞向年轻化逆转"，不过这种"逆生长"是有条件的，当它们遭遇饥饿、物理性损伤或其他突发危机的时候才会发生。

纽约布鲁克戴尔大学医院研究员马洪宝说："水母避开死亡的这种能力使它在生物学上是不死的。"这使得这种水母成为唯一一种只要不被吃掉或病死，理论上会长生不死的生物。经过重生过程，一个水母变成了数百个一模一样的水母。灯塔水母的这一重生过程就是无性繁殖，以讹传讹才会把这种生物学上的不死认为成了永生。灯塔水母只是生物学上的不死。

灯塔水母简介

灯塔水母属于水螅虫纲，是一种主要以更小微生物为主要食物的捕食性生物，采用无性繁殖方式，多生活在热带海域。灯塔水母的直径只有4－5毫米，但就是这样一种非常微小的生物，却具有一种"返老还童"的神奇本领。灯塔水母是微型海洋生物，很可能是世界上唯一不会死亡的生物，除非环境糟糕导致的死亡，从理论上来说灯塔水母是不会死亡的。对于某个灯塔水母，科学家根本无法说出它的年龄大小。

灯塔水母最开始是在加勒比海被发现的，由于繁殖过程中个体不会减少，数量迅速增多，扩散到所有的海洋。史密森尼热带海洋研究所的米格列塔（音）博士表示："全世界正在遭受无声的侵犯"。该报称，灯塔水母长生不老的秘诀在于细胞的分化过程，科学家们正在进一步研究准确的原因。

返老还童

通常情况下，水母会在繁殖完下一代后死亡，但"灯塔水母"在达到性成熟阶段之后，又会重新回到年轻阶段，并开始另一次生命过程，而且从理论上讲，这种循环过程是周而复始、可以永远重复下去的，这种能力被科学家称为"返老还童"。科学家们强调说，"灯塔水母"是目前唯一发现的能够从性成熟阶段回复到的幼虫阶段的生物。据一位长期从事"灯塔水母"研究的科学家介绍，他观察了大约4000条"灯塔水母"，结果显示，它们全部都能"返老还童"，没有因自身原因死亡过一条。那么灯塔水母究竟是如何完成"返老还童"这一神奇过程的呢。

有研究人员认为，"灯塔水母"的"返老还童"过程可能是通过细胞的转分化过程实现的。灯塔水母成体变幼体的过程，是把体细胞转变成了功能强大的干细胞，转变来的干细胞有些类似于胚胎细胞，可以重新分裂出全新的组织或生命。过去人们认为，生命发育过程是不可逆转的，因此人们认为体细胞不可能回转到干细胞状态。在此过程中，细胞的类型和功能会发生改变。而伴随这种功能上的转化所出现的则是器官的再生。或许正是细胞的这种变化过程为"灯塔水母"打造出了不死之躯。

不死的奥秘

不死的奥秘可以说是灯塔水母不断重复无性繁殖这个过程，然而无性繁殖仅仅是恶劣条件下自保的方式。只有当它们受到伤害，或者遭遇某种危机的时候，灯塔水母才会逆转自己的生命，朝水母最原始的状态进行转化，那么在逆转生命的过程当中，灯塔水母最后会变成一个胞囊。这个胞囊经过发育之后，会变成一个水螅群，这个水螅群又会发育成无数只灯塔水母，但此时最原始的那个灯塔水母已经没有了。但现实中，生物还是倾向于有性繁殖，这有利于种群的多样性。

灯塔水母之所以可以永生，是因为它有再生基因。如果把一个灯塔水母切开，它能在24小时内变成两条水螅虫，72小时后长出触角。就算把它打碎，只要它的细胞完整，也可以变成一条水螅虫，重新开始生命。可以这样理解灯塔水母的生命是没有终结的。也就是说，灯塔水母在死前回到了生命的开端，重新演绎了自己的生长、发育。而这种基因人类也有，只是不活跃，或说休眠了。而再生基因类似于干细胞，现代医学把寻找干细胞比作寻找圣杯。

干细胞是一种具有增殖、自我修复、大量制造及分化后代能力的细胞。再生和更新，对治疗人体坏死或病变的组织，对付老化都是深具义意。在未来的日子里，可望被应用于治疗癌症、帕金森氏症、中风、心脏等等，如果可以成功利用这种再生基因，就避开了现在的胚胎干细胞所带来的道德问题。

应用展望

事实上，关于灯塔水母的细胞秘密还有许多没有破解，科学家们也在积极的探索中。希望通过生物工程技术对灯塔水母的细胞进行研究和培育，尽快破解其细胞之谜。也许不久的将来，科学家们就可以把水母细胞的特性应用到人类的细胞中，帮助人类解决某些疾病问题。如果能揭示出其中的奥秘，或许可以将其应用于人类治疗人体坏死或病变的组织，这样也能延长人类的寿命。