在中国的34个省级行政区中面积最大的是200多万平方公里的海南省，不过海南省绝大部分属于海域面积，在我国34个省级行政区划中陆地面积最大的是166万平方公里的新疆维吾尔自治区。新疆的面积占我国陆地面积的六分之一左右，几乎相当于贵州省、河南省、江西省、山西省、山东省、辽宁省、安徽省、福建省、江苏省、浙江省、重庆市、宁夏回族自治区、台湾省、北京市、天津市、上海市、香港特别行政区、澳门特别行政区18个省级行政区加起来一样大。

这是用国内省级行政区作比较，如果放到国际上与其他国际作比较呢？新疆的面积相当于16个韩国的大小，相当于6个新西兰的大小，相当于5个意大利的大小，相当于7个英国的大小，相当于3个法国的大小，相当于4个日本的大小。如果这些还算是小国，那么我们不妨拿一个大国作比较：国土面积298万平方公里的印度是全球仅次于俄罗斯、加拿大、中国、美国、巴西、澳大利亚的世界第七领土大国，而新疆的面积则接近于印度的56%。

伊朗的国土面积在全球两百多个国家和地区中排名第17位。这显然也不算一个小国，然而伊朗的国土面积只有164.5万，比新疆维吾尔自治区的面积还小1.5万平方公里。新疆下辖的巴音郭楞蒙古自治州的面积就相当于江苏、浙江、江西、福建四个省面积之和，而巴音郭楞蒙古自治州下辖的若羌县的面积比河南、北京、天津、上海4省市的面积加起来还大。新疆位于东经73°40′～96°18′、北纬34°25′～48°10′之间，东西长1950公里，南北跨度1550公里。

这是个什么概念呢？北京到上海的京沪高速铁路全长1463公里。我们知道两点直线最短，然而两地之间的铁路、公路往往不可能是直线的，所以任意两地之间的铁路距离、公路距离往往是大于直线距离的。新疆最东端到西端的直线距离相当于京沪铁路全长的1.33倍左右，新疆最南端到最北端的直线距离相当于京沪铁路全长的1.06倍左右。京沪铁路沿途经过京、津、冀、鲁、皖、苏、沪七省市。如果从乌鲁木齐到阿克苏坐飞机也需要飞行近一个半小时。

如果是在东部地区飞机一个半小时，那么早已跨越多个省份。如果是在欧洲，那么已跨越好几个国家了。然而在新疆飞机飞行一个半小时不仅没出新疆，还只飞了一小部分。如果要从乌鲁木齐飞往和田、喀什地区，那么还需要再飞行一个小时左右。如果你打算在新疆自驾游，那么即使以平均每小时120公里的速度不眠不休前进三天三夜也只能绕着南疆转一圈。在全球24个时区里中国占了5个，而新疆就跨越了东六区和东五区两个时区。

新疆乌鲁木齐地区的地方时实际上比北京时间晚两个小时，而位于西部边陲的喀什更是晚了3个小时。这意味着北京时间晚上七八点临近黄昏时乌鲁木齐和喀什还太阳高照。即使是都位于新疆的乌鲁木齐与喀什之间也还存在1小时的时差。当全国大部分地区日落西山时喀什依旧艳阳高照，而当其他地区已夜深人静之时喀什的夜生活才刚刚开始。从这种时间差上也能看出新疆在东西跨度上有多大。新疆的大也不只反映在面积上，也同样反映在多元化多样性上。

新疆作为一个多民族聚居的地区有维吾尔族、汉族、哈萨克族、回族、柯尔克孜族、蒙古族、塔吉克族、锡伯族、满族、乌孜别克族、俄罗斯族、达斡尔族、塔塔尔族13个世居民族，除此之外东乡族、壮族、撒拉族、藏族、彝族、布依族、朝鲜族等民族也在新疆有所分布。我国56个民族中的55个均在新疆有所分布，新疆的民族多样性在我国34个省级行政区中仅次于云南省。新疆也是一个宗教多元化的地区：伊斯兰教、汉传佛教、藏传佛教、基督新教、天主教、东正教和萨满教等教派均有所分布。

新疆位于亚洲大陆的中心地带，自古以来就是中国与西方交流联系的丝绸之路的必经之地，新疆以及邻近的中亚地区由此成为全世界唯一同时融合汇聚着中华文明、古印度文明、古希腊文明和伊斯兰文明的地区。这种多元文明交汇的历史塑造了新疆在民族人文领域的多元化多样性，与此同时新疆在自然资源方面同样存在着显著的多元化多样性特征。也许提起新疆特产总能让人想起哈密瓜、葡萄干、羊肉串、和田玉，事实上新疆的特产还不止于此。

事实上如今我在菜市场里随处可见的一些食物最初都是由新疆传入中原内地的：胡麻、蚕豆、石榴、大蒜、葡萄、苜蓿、香菜等等最初都是通过丝绸之路由新疆传入内地的。除了日常可见的食物之外新疆的矿物资源也极为丰富：新疆的石油资源量高达208.6亿吨，占全国陆上石油资源量的30%；天然气资源量为10.3万亿立方米，占全国陆上天然气资源量的34%。新疆的煤炭预测资源量2.19万亿吨，占全国的40%。新疆的克拉玛依是国家重要的石油石化基地，也是世界石油石化产业的聚集区。