什么是卫星？它有何共同之处？

17世纪早前，在望远镜创造之前，人们只晓得月球——一个圆的，奥秘的天体，人们可以在夜空中凝视它。但是，随着年代的提高，天文学家发觉月球并非地球人独占，其他行星也有本人的“月球”——卫星。以是说，什么是卫星呢？

图解：太阳系局部卫星较诸地球轻重图

卫星，是指围绕行星运转的天体，行星包含八大行星，矮行星和小行星。卫星寻常指天然卫星。为了区别其他天体围绕征象（比如行星绕恒星转），卫星（moon）寻常特指行星的天然卫星。

图解：在阿波罗8号职责，于1968年的圣诞夜从月球望见的地球。非洲在日没的界限线上，美洲在云层之下，在界限线末了右方的是南极大陆。

除了月球，人们初次察看到的卫星是伽利略卫星（木卫一～四），这些卫星以其发觉者天文学家伽利略?伽利雷定名。艾奥（木卫一）、欧罗巴（木卫二）、加尼未（木卫三）和卡利斯托（木卫四）是木星最大也是迄今最早发觉的卫星。这个行星有79颗卫星。

图解：木星及其四颗最大的卫星

除了伽利略卫星，土星的泰坦（土卫六）和海王星的特里同（海卫一）是别的两个和月球轻重相似的卫星。内幕上这七颗卫星是太阳系最大的卫星，直径达3000千米。仅有金星和水星如此的克日行星没有卫星。

图解：卡西尼－惠更斯号拍摄到真实颜色的土卫六

图解：旅游者2号1989年8月24日摄于距离海卫一53万千米处

幽默的事，有很多人不晓得一些太阳系内的大型卫星地质比力活泼。只管我们约莫不会看到月球喷出岩浆大概是其他板块活动的证据，木星的艾奥和欧罗巴，土星的泰坦和恩克拉多斯（土卫二）和海王星的特里同都是火山活泼的天体。

图解：在接近土卫二南极的出名的“虎皮条纹（土卫二）”地区有很多场合喷出的水冰构成大轻重小的羽状的放射物。从左到右的四个主要条状物分散是大马士革、巴格达、开罗、和亚历山大沟状的地形正在被太阳逆光照射。

假如在古时，卫星总数仅有一个（月球），那么停止2009年7月，这个数字以前变大到336，有168个卫星围绕着六个行星，其他的是矮行星的卫星，小行星卫星和外海王星天体的卫星。

但是，随着发觉的不休增多，天文学家发觉对“卫星”划定界线越来越难。比如，你能把绕木星环行但仅有10英寸（约25厘米）大的石头叫做卫星吗？假如可以，那么外太空约莫会有不计其数的卫星。假如不可，那么界线毕竟在哪儿？很显然，一些“官方”承认的卫星的轻重乃至存有争议。以是说，卫星除了简便的界说——围绕行星运转的天体之外，我们还真没有明白的答案，“什么是卫星？”

参考材料

1.WJ百科全书

2.天文学名词

3. universetoday-维克少

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