释迦牟尼佛祖是古印度人，父亲是净饭王，母亲是摩耶夫人，她是善觉王的长女。根据当时的风俗，摩耶夫人回娘家分娩，途经蓝毗尼花园，即今印度的波陀利耶村的罗美德寺院处，生下了佛祖。

摩耶夫人在佛祖出生后的第七天去世，幼年时代的佛祖是有他的姨母波提养育的。16岁时(也有说18，19岁）取耶输陀罗为妃。生下了儿子罗睺罗。

佛祖的贵族生活是优裕舒适的，（中阿含经）卷二十九记载，他回忆自己拥有适合不同季节居住的三座宫殿。有冬天住的，夏天住的，雨季住的，穿衣服也是相当华贵，吃的极其丰盛。

父亲净饭王对他有很大的期望，希望他能继续王位，但是佛祖却一直想修行。他从小生活在宫中，有一次出宫，发现外面的人，有的乞讨，有的生病，有的死亡。

感到人生很苦，联想到自己也摆脱不了这种命运，从而产生了想寻找大道，脱离诸苦的想法。终于在一天夜里出了皇宫。

经过六年的苦行，在毕钵罗树下开悟成佛。

最后在两颗沙罗树之间向右卧，半夜入灭，临终时告诫弟子要依戒为师，每个人都要做自己的明灯。终年80岁！