电影的历史已经有100多年了，从默片电影到有声电影，从纪录片到抒情片，从黑白电影到彩色电影，期间诞生了很多的电影大师。但是要说到惊悚悬疑类型的电影，希区柯克是无法绕过的一代大师，他对于惊悚电影的贡献，就如同牛顿之于力学，达芬奇之于绘画一样的重要。

从1922年到1976年的半个多世纪里，希区柯克共计执导了60多部电影，这些影片有获得过奥斯卡的《蝴蝶梦》，有代表作《后窗》、《西北偏北》、《电话谋杀案》、《捉贼记》、《美人计》等，但是要说到希区柯克最骄傲的一部作品，却是1960年上映的小成本电影《惊魂记》（又名《精神病患者》）。这部电影当年仅投资80万美元，却获得了1500万美元的票房。而同时期希区柯克的另一部大作《西北偏北》的成本则为310万美元。

这部影片不仅仅希区柯克本人比较看重，影迷和专业的影评人也将这部电影奉为经典。“刺激观众的不是故事所表达的信息，也不是演员的精彩表演。让观众震惊的纯粹是电影本身。”在和另外一位电影大师特吕弗谈到《惊魂记》时，希区柯克如是说。

的确《惊魂记》相对于之前的影片，有很多的不同之处，比如说影片开始由珍妮特铂金斯饰演）。诺曼贝茨是一个外表清秀，并且看似内心也善良的青年，他在一段荒废的高速公路旁，开设了一家汽车旅馆。据他自己对玛丽莲说，他家里还有一个母亲，他们相依为命。

这部影片之所以能够创作出惊悚的效果，在于希区柯克对于整部影片氛围的营造，这种氛围的营造，属于电影艺术所特有的，这是文字或者音乐所不能达到的一种效果。

在影片开始的时候，镜头从空中俯视整个凤凰城，跟随着一个长镜头，观众们从一个窗口进入了一家宾馆，看到一对正在幽会的男女，其中的女孩正是刚才提到的遇害者玛莉莲。他们讨论着生活的未来。显然由约翰加文饰演的山姆生活上有些拮据，为了给父亲还债，为了给前妻支付抚养费，他的经济无法支撑和玛莉莲结婚。最后两个人，因为婚姻的争论，而有点不开心的结束了这次约会。

紧接着的故事便是以玛莉莲为第一视角，她的工作是一个小职员。结束约会后，她匆匆的赶到了自己的工作地点，紧接着他的老板带来了一个财大气粗的客户，这个客户带来了足足四万美元的现金，目的应该是为即将结婚的女儿买套房子。而在谈业务的过程中，这个客户不断的以略带调戏的口吻和玛莉莲交谈。这个情节设计的特别细致，正因为这个客户的无理，加上之前玛莉莲看到山姆因为拮据所以不能和自己结婚。这便让玛莉莲有了心安理得的拿走四万美元，而和山姆远走高飞的想法。

这个情节的设计，也符合希区柯克影片中，受害者都是无辜的一贯设定。正因为玛莉莲的无辜，以及没有犯罪的经验，才有了后面她一系列的处置不当。她的这种无辜，很容易就把普通的观众带入到了她的角色处境当中，因为大部分的观众也都是无辜的。玛莉莲所面对犯罪境遇的心理，和大部分观众内心的心理活动是一致的，所以当玛莉莲在面对警察盘问时，在二手车行换车时，在汽车旅馆登记时，这些心态，都让观众能够感同身受。

而把观众成功带入到玛莉莲的心理变化当中，之前的铺垫是分不开的，正因为之前的铺垫，观众们才了解了玛莉莲的境遇，正因为前面的铺垫，才会让观众更容易的站在了玛莉莲的立场上，跟着她的视角，进入了大银幕中的那个场景当中。

影片中除了开场时候的那次铺垫外，玛莉莲和诺曼贝茨在就餐时候的那场谈话同样重要。玛莉莲在听说了诺曼贝茨和他母亲的故事之后，她试图劝说诺曼贝茨离开这里，找个新的环境生活，或者是将母亲送到“某个地方”。这场看似无关轻重的对话，开始的不是一次美丽的邂逅，或者出乎意料的表白。而是一场突如其来的杀身之祸。

玛莉莲在浴室里，被“经典”的谋杀之后，观众们在银幕上完全看不到凶手的相貌。这个时候在山顶上的大房子里，传来了诺曼贝茨和他母亲的对话，在对话中观众们依稀的感觉到杀人凶手是诺曼贝茨的母亲。诺曼从房子里跑向了玛莉莲的房间，看到房间中一幕的时候，他露出了惊恐的表情。

这个时候观众们在银幕上看到的是一个为了替母亲掩饰罪行的儿子，而被无辜的卷入到一场犯罪当中。他仔细的清理了犯罪现场墙面和地面上的血迹，接着他用玛莉莲的车子运走了她的尸体。他将车子推入到一处沼泽中。这个片段里，导演再次展现了他对影片细节的精准把握，在车子沉向水底的过程中，导演故意让车子停了一下，这个时候诺曼贝茨和观众都紧张了起来，观众们仿佛也和诺曼贝茨一样，期待着车子能够继续沉入水底。随着车子继续下沉，随着观众们刚才转变视角的期待，这个影片的主角已经正式的由沉入水底的玛莉莲变成了诺曼贝茨。

剩下的剧情中，有出现了三处比较惊悚的场景，一次是私家侦探在大房子中被害，这次惊悚的设计，纯粹是一个镜头语言技术的运用，看电影的时候观众的感觉，就好像是跟着私家侦探一起跌落到了楼梯下面一样。还有一次就是玛莉莲的姐姐发现了诺曼贝茨母亲的尸体，这次的恐惧的来源则是道具的运用。如果说经典，还是结尾的时候，这个时候诺曼贝茨的人格，已经完全的被诺曼母亲的那一部分所占据，诺曼的人格已经消失，这个时候诺曼的表情上露出诡异的一笑，银幕上的画面随即切换到了从沼泽中拖出玛莉莲的车头。

这段设计堪称影史经典，观众首次在大银幕上，看到了精神分裂者的状态，并深深的被震撼到了。

这部影片之所以成为希区柯克的代表作，乃至成为整个电影史上的经典，在于它找到了人们的恐惧点。并且通过这些恐惧点，让观众走入了自己的恐惧情绪中。让观众在银幕上感觉到惊悚和恐惧，和通过银幕把观众感动哭，逗开心在本质上没有什么区别，这就是电影的魅力。人们害怕犯错，犯错后害怕警察，一个人的时候害怕变态，而且还害怕让母亲失望。这就是这部电影的全部，这就是希区柯克电影的魅力。