地球上唯一可以“返老还童”的生物，灯塔水母的永生，是真的吗？

文丨熊宝包

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医疗水平的提升让人类的寿命得到延长，以咱们中国为例子，国家卫健委的数据显示，中国人的人均寿命已经从新中国成立之初的35岁，提高到了77岁。

不过人均寿命再延长，世界上能活到100岁的人少之又少。而长寿，又是自古以来人类的追求，比如咱们中国就有“长生不老”和“返老还童”的各种传说。

人类难以做到“返老还童”，但有研究称：灯塔水母是地球上唯一可以“返老还童”的生物，且能够实现永生！

灯塔水母，一种可以“返老还童”的生物

灯塔水母（Turritopsis nutricula）直径4-5毫米，是一种小型水母，内部的消化系统是鲜艳的红色，透过它们透明的身体可以看见消化系统。

在人类开始远洋航行之前，灯塔水母主要生活在加勒比海附近的热带海域。但随着人类的航海活动越来越频发，体型微小的灯塔水母跟随着船只慢慢传到了其他海域。

目前，在日本、西班牙等国家附近的海域都有发现灯塔水母的痕迹。

之所以说灯塔水母能够“返老还童”，是因为它们地球上唯一一种已知的，受到外力刺激或者是机械性创伤时，自身能够从有性繁殖的阶段（水母体）退化回无性繁殖阶段（水螅体）的物种。

它们触发这“永生”项技能的表现方式主要有两种：

第一种，无性繁殖的分裂。一般情况下，灯塔水母是通过有性繁殖来繁衍后代，但如果周围环境突变，灯塔水母来不及通过交配繁育后代，它们就会触发这一项技能。

根据《国家地理》的文章指出，灯塔水母在这个阶段会转化自己的细胞，使得自己变成一个胞囊；然后胞囊再发育成一小群水螅体。

这群水螅体携带的DNA和之前的灯塔水母几乎一致。简单来说，就像是一棵树从根部再长出新芽一样。不过，这种类似于克隆自己的方式，能不能算是“永生”还说不定。

第二种，将自身“退化”成水螅体。1996年，意大利的研究学者皮拉伊诺等人，对4000只不同发育状态的水母体灯塔水母进行了实验研究。

它们通过改变环境对水母体灯塔水母，进行诱导试验。比如让水母挨饿、改变水温（升高或降低）、降低水的盐度、造成机械创伤等。

在人为干涉的情况下，水母体的灯塔水母均出现了转变成水螅体的现象。所以，皮拉伊诺等人认为，灯塔水母可以从成熟体转化为幼年体，实现“返老还童”。

这个研究结果被报道出来之后，引起广泛讨论。当时的人们普遍认为，如果能揭开灯塔水母的奥秘，或许能为人类找到永生的方法。

根据皮拉伊诺等的人的理论，灯塔水母转换其实等于人类从25岁的状态退回到15岁甚至5岁的状态，然后重新发育。

遇到危险就可以退化成小孩子，然后再重新发育，似乎真的是“永生”。

灯塔水母能永生，是真的吗？

答案是假的，灯塔水母做不到永生。

上世纪90年代，皮拉伊诺等人的研究结果出来之后便广泛传播，很多不明所以的人开始疯传，媒体炒作、网友跟风导致三人成虎，使得很多人坚信灯塔水母能够永生。

而我国中山大学生命科学学院动物学专业徐润林教授，在经过仔细的研究之后，指出灯塔水母“永生”研究的漏洞所在。

其中最明显的漏洞就是——水母体和水螅体的转换。在研究结果中，皮拉伊诺简单地将水螅体认为是水母的幼年状态。

这里大致说一下水螅体和水母体。水螅体和水母体（又称水螅型和水母型），是刺胞动物门动物生活史中的两个存在形式，具有不同的生理结构和型体。就像是冬虫夏草一样，在不同的时间段拥有不同的形态。

两种型体之间的差异就不一一介绍了，总的来说就一句话：水螅体和水母体是两种不同的生活形态，目前也没有证据表明它们之间是幼年和成年的关系。

灯塔水母的形态转变，其实只是生活形式的转变

水母的幼年体，其实应该是从胚胎孵化出来的，能在海水中漂游的幼小个体。这种幼小个体，在海床上固定之后就会变成水螅体。然后部分水螅体也可以变成水母体，自由活动。

看到这里大家应该明白了，灯塔水母的转换其实只是生活形式的转化，从自由活动形式变成固定在一处的生活形式。

所以皮拉伊诺的实验可以简单粗暴地用咱们人类做个类比：经历过危险之后，原本喜欢在外面玩的人变得喜欢宅在家，因为这样更安全。

再举一个例子，有一部分腔肠动物的水螅体和水母体能同时存在，比如水螅虫。同一个水螅虫可能会同时存在三种形态：植物型（水螅体）、珊瑚型（水螅体）和水母型，每一个形态负责不同的工作，维持胜利活动。

如果水螅体是水母体的幼年形态，这解释不通；难道一个人的成年期和幼年期能同时存在？

所以，灯塔水母能永生的研究结论，只不过是当时信息流通比较少的情况下，被不明真相的人以偏概全了。

退一万步来说，就算水螅体是水母体的幼年形态，1996年皮拉伊诺的实验结果还不够有力。如果灯塔水母真的能永生，那么形态转变应该是不限次数的。

但是，徐润林教授指出：目前人类所有关于灯塔水母的实验研究文献中都没有清楚交代，灯塔水母的形态转换是不是无限的。

单凭一次成功的形态转换就断定灯塔水母能永生，这个结论显然不够严谨甚至是错误的。更何况，水螅体根本就不是水母的幼年形态，只不过另一种生活形式罢了。

后记

总结一下，灯塔水母能永生其实只是以讹传讹了。原因很简单：水螅体和水母体并不具备幼年、成熟的区别。

不过可以肯定的是，灯塔水母拥有很强的再生基因，哪怕身体缺了一部分都可以再生。然而这个能力，很多低等动物都具备。比如蚯蚓，被切掉一小部分也能重新长出来；还有海参，内脏可以重生。

但具备强大的重生能力，不代表它们能永生。

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