魏、蜀、吴三国，形成了三足鼎立，谁也吃不掉谁，相持了几十年。这个时期，虽然局部战斗不断，但却很少发生大规模的战争，各国都把重要精力放在自身发展上，试图积聚力量，增强实力，等待时机。

蜀国在诸葛亮死后，由蒋琬辅政十二年，蒋琬死后，费祎又辅政七年。蒋琬和费祎，在才能方面比不上诸葛亮，却也是忠心耿耿，尽职尽责，精心治理国家。蒋费二人都是文人，不善于对外用兵，他们曾经打退过魏国的进攻，却很少主动出击。

费祎死了之后，姜维总督军事，他继承诸葛亮遗志，多次举兵北伐，耗费了不少国力。国家没有贤臣治理，刘禅又宠信宦官黄皓，耽于享乐，蜀国逐渐衰落下去。

魏国由于地域广阔，土地肥沃，自然条件好，又采取了一系列发展经济的有效措施，因而国力更加强盛。此时掌握魏国大权的，是司马懿的儿子司马昭。司马昭觉得，伐蜀条件已经成熟，又想通过打仗立功，来提高自己的威望，于是，便策划了对蜀战争。

公元263年，魏国调集二十万大军，分西、中、东三路进攻蜀国。西路由邓艾率三万人，从今甘肃临洮进军；中路由诸葛绪率三万人，进攻武都。当时，姜维率蜀军主力驻守沓中，这两路魏军，是为了寻求与姜维作战并切断他的后路。钟会则率十几万魏军主力，乘虚攻取汉中，然后直捣成都。三路大军，皆由司马昭统一指挥调度。

邓艾与姜维大军鏖战，缠住了姜维，钟会趁机从斜谷、骆谷两路出击，迅速进入汉中，分兵包围了汉城和乐城，自己则率军直奔西南，一举攻占了阳安关。阳安关是正面进入蜀国的重要关隘，阳安关失守，蜀国就剩下剑阁最后一道关口了。

姜维见钟会进入汉中，形势危急，顾不上与邓艾纠缠，奋力杀出，率军直奔剑阁。剑阁是有名的险关，一夫当关，万夫莫开。姜维抢先一步，凭借剑阁天险，阻挡钟会大军。

钟会大军连攻多日，毫无进展，无计可施，军粮也快供应不上了，钟会产生了退兵念头。当时的情况是，只要姜维守住剑阁，魏国大军就不能前进，成都可保无虞。不料，邓艾出乎意外地从没有路的崇山峻岭进军，奇袭了成都。

姜维去守剑阁以后，邓艾兵马就驻扎在阴平。邓艾见钟会的正面进攻受阻，便心生奇计，他想率部穿越人迹罕见的高山密林，出其不意，直捣成都，得到批准后，邓艾开始实施。

邓艾挑选了万余名精壮士兵，自已亲自率领，踏上了长达七百多里的无人之地。大山之中根本没有路，邓艾军队凿山开道，修建桥梁栈道，艰难地向前行进。遇到悬崖峭壁，士兵们就攀着树木，身体紧贴着悬崖，一点一点地向前挪动，不时有人掉入万丈深渊。更危险的是，实在无路可走了，邓艾和士兵们，就用毛毡裹着身体，从山顶上往下滚，至于会不会被摔死，那就听天由命了。军粮供给更是无从谈起，将士们吃完了携带的干粮，只能靠野菜野果或打野兽充饥，部队几乎陷入了绝境。

邓艾军队经过千辛万苦，翻越了几百里的无人山区，出人意料地到达了蜀国重镇江油。江油守军大吃一惊，防备不及，不战而降。邓艾不敢停留片刻，率军继续南下，直扑成都。

蜀国皇帝刘禅，忽闻魏军从天而降，顿时慌了手脚，急令诸葛亮的儿子诸葛瞻率军迎敌。邓艾的将士们，人人心里都明白，他们孤军深入蜀国腹地，已经没有退路了，只能是拼死向前。蜀军虽然比邓艾军队多一倍，但没有斗志，全线崩溃，诸葛瞻战死。邓艾军队乘胜前进，攻陷了雒县，逼近了成都。

诸葛瞻兵败之后，成都已无兵可守。当时蜀军由姜维、张翼、廖化等人率领，分别在外地御敌，回救已经来不及了。魏军兵临城下，城中顿时炸了锅，百姓们成群结队逃入山野，根本制止不住。

刘禅急忙召集群臣商议，有人建议投奔东吴，有人主张逃往南中山区，议论纷纷，谁也拿不出好主意。著名大儒谯周，分析了天下大势，力劝刘禅投降，刘禅听从了。

刘禅带领太子、诸王和群臣六十多人，绑上自己，抬着棺材，到邓艾军营投降。邓艾解开刘禅的绳索，烧掉棺材，好言安慰。邓艾还约束部队，不得扰民，受到蜀人称赞。刘禅给姜维等将领下令，让他们全部投降。至此，刘备创立的蜀汉政权覆灭了。

刘禅的投降令传到蜀军，将士们痛苦流涕，有些人拔出刀来，对着石头乱砍一通，借以泄愤。姜维投降了钟会，劝钟会背叛曹魏，在益州自立，结果事情没有成功，姜维和钟会一同被杀。

邓艾用奇计灭了蜀国，居功至伟，不料竟以谋反罪被杀。这又是一个“鸟尽弓藏、兔死狗烹”的典型事例。

刘禅投降以后，被魏国封为安乐公，从此安乐地在洛阳生活，活了六十四岁。

刘禅有一个著名的“乐不思蜀”的故事，那是《汉晋春秋》说的，《三国志》并没有记载。不过，从《三国志》记载来看，刘禅即便不是没心没肺的傻瓜，起码也是一个昏庸无能之人。刘备一世英雄，没想到生了这么一个狗熊儿子。

刘备值得欣慰的是，他的子孙中，也有刚烈之人。刘禅的五子刘谌，听说刘禅要投降，痛哭流涕地苦劝父亲，刘禅不听。刘谌绝望了，在刘禅出城投降的当天，他跑到祭祀爷爷刘备的庙中，大哭一场，先杀掉妻子儿女，然后自杀殉国。

蜀国由衰弱到灭亡的根本原因，在于它的内部。魏国在灭掉蜀国两年之后，也很快覆灭了，原因也是内部出了问题，是司马氏篡位，灭亡了魏国。