旧时鱼露行档有句“鱼露无师父，只要本钱硬”的俗谚，意为鱼露是一项低技术高投入的产业。原来鱼露的生产周期长达1年至5年，期间需要不断购进鱼盐，还需有较大的生产场地。汕头鱼露厂因为有这方面的优势，多年来一直都是国内规模和销量最大的鱼露生产厂家，年产可达1万多吨鱼露并且有大量产品出口。

我一直认为，鱼露不但赋予了潮汕菜肴独特的风味，还蕴藏着潮汕饮食文化与东南亚饮食文化互相交流的诸多秘密。

第一，鱼露的历史非常悠久。最早的鱼露，应是指腌制咸鱼时排出的鱼汁。这些鱼汁的成分除了盐水，主要是鱼类蛋白水解产生的多种氨基酸，既鲜味又营养，渔民觉得倒掉可惜，就留下来充当调味料。潮汕人也将这种鱼汁称为“醢汁”，将腌制的海产品称为“咸醢”。如清光绪《揭阳县正续志》记载说：“涂虾如水中花……土人以布网滤取之，煮熟色赤，味鲜美，亦可作醢。”这里“醢”是指用鱼(虾)肉制成的酱料，与上古的字义完全相同。

第二，潮汕是鱼露的原产地之一。潮汕人还将鱼露称为“腥汤”，旧时主妇常让儿童拿碗或旧瓶到市场杂咸铺打腥汤，也有小贩推车沿街叫卖，我小时候一竹筒半斤重量的腥汤大约是三四分钱。与此相类似，亚洲很多国家和地区对鱼露或鱼酱也有不同的叫法，如越南有“纽库曼”(nuoccham)、泰国有“侬摩拉”(Nam Pla)、马来西亚有“菩杜”(Budu)和“马拉盏”(belancan)、福建则有虾油等。根据这些不同的名称，我们可以推测，鱼露很可能是多源发生的，而不像中国茶叶(tea)那样由一个中心点向外扩散传播。

第三，潮汕人弘扬了鱼露文化。鱼露虽然古老而多元，但将其发展成为标准化的现代调味品，却与潮汕人有莫大的关系。汕头鱼露厂的前身李成兴，1927年又在香港设立另一家叫李成兴的鱼露工厂，成为香港最早并且延续至今的鱼露厂商;泰国历史最久、规模最大的唐双合鱼露有限公司，其董事长唐伍山，祖籍正是潮州饶平，传说中的潮汕鱼露发源地。在潮汕食俗中，鱼露可说是不可或缺的调味料，“厚朥、猛火、芳臊汤”始终是烹制美味潮菜的不二法门。