传说在涿鹿之战后，蚩尤为黄帝所杀，而蚩尤所率领的九黎一族也就此消亡，而其余部则一分为三：

一部分臣服于黄帝，融入华夏集团；一部分不愿臣服的“蚩尤之凶”则被“迁于邹屠之地”；最后大部分的九黎族人则举族南迁至江汉地区，而数百年后一个新的强大的部族“三苗”则开始出现在华夏族群的视野中，那么苗蛮果真便是蚩尤之后吗？

（一）文献中的蚩尤与“苗”

如果要证明蚩尤和“苗”有联系，至少要从三个方面去找寻证据：古文献、考古以及民间口头文学，那么在先秦时代的文献中，究竟有没有明确记载“苗人为蚩尤之后”的说法？

实际上，我们并未找到任何证据，即便是在记录苗族历史方面的专著《中国苗族通史》中，论述蚩尤与苗族关系时所引用的材料也捉襟见肘，略显单薄：

《尚书·吕刑》载：“王曰：‘若古有训，蚩尤惟始作乱，延及于平民......苗民弗用灵，制以刑’”孔传云：“三苗之君习蚩尤之恶。”

《国语·楚语》曰：“其后三苗复九黎之德”

显然，在《吕刑·尚书》这一段话中，只是将蚩尤与苗民相提并论了而已，并没有指出他们与什么渊源关系，而《国语·楚语》中说的“复”以及孔传云的“习”，究竟是承袭还是学习？如果是后者的话，也只是说明了一个族群效仿了另一个族群的习俗，并不一定就指他们之间有所渊源！

那么，是谁第一次将蚩尤与三苗关系明朗化的？他就是东汉时期的经师郑玄，在注解《五帝本纪》时提出了“苗民，即九黎之后。”这一著名论断，而之后这个说法也被很多学者承袭，乃至于如今人们也普遍有此认知。

所以，在古文献中其实并没有直接证据表明蚩尤与苗族有关系，反而在《吕刑》中反复提到了一件事，那就是苗民在西周时期，这个群体就已经被灭绝了：

“皇帝哀矜庶戮之不辜，报虐以威，遏绝苗民，无世在下”“上帝不蠲，降咎于苗；苗民无辞于罚，乃绝厥世”

第一句话是说，皇帝怜悯被杀戮民众之无辜，对施暴政的人报以威罚，灭绝行虐的苗民，使得他们没有后代留在世间。第二句话则是，上帝不能赦免他们，所以降灾祸于苗民，苗民没有理由解除刑罚，因而他们的后代没有一个留在世上。

所以，从周穆王的角度来看，他并不认为被灭绝的“苗民”与西周当时的任何族群有什么关系，自然也就和“九黎”扯不上什么瓜葛，“苗民”是一个在西周时期就已经不存在了的人群。

（二）考古学文化中的难题

一般认为，“大汶口—龙山文化”应该是东夷文化遗存，主要分布于黄河下游地区；而“屈家岭—石家河”文化则是三苗文化遗存，分布于江汉地区。所以，如果说“三苗乃九黎之后”，就是要论证，这两段文化遗存之间有明显的演变序列。

但是从宏观上，中国史前九大文化区的划分中，大汶口与屈家岭都是自成一体的新石器时代文化区，而且屈家岭文化与皂市下层文化以及大溪文化是一脉相承的。

只有当屈家岭文化过渡到石家河文化时，才发生了一种文化面貌上的改变，但这种变化并不是颠覆式的，同样是以继承为主。也就是说，从考古学文化上讲，不存在东夷文化转变为三苗文化的证据。

（三）今之三苗是古之三苗？

即便我们假设三苗是由九黎发展而来，那么如今的苗族是否与蚩尤有关，还得回答另一个问题，即今日之苗是否便是古代之苗？明朝人田汝城就明确地将这两者结合起来，并成为这一观点的开山鼻祖，后世之人也逐渐承袭，时至今日已经成为主流观点。

将苗族的族群渊源追溯到以蚩尤为首的九黎，最早是来自于一位名叫石板塘的苗族文人，他在一首名为《相普相娘歌》中这样写道：

“我们苗族的祖先名叫“蚩尤”，他勇敢无比生就一副铁骨钢头，箭射到蚩尤身上不是折就是弯”——《祖先歌》

将苗族视为蚩尤后裔的说法盛行于清末，也是来自于少数苗族的知识分子的推动，而如今由于历代学者的不断作用，蚩尤作为苗族先祖的观点也在不断地重复中产生影响。