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新年到了，宠物兔市场也热闹了起来。兔子最早都是野生的，并没有宠物兔。那么，中国是什么时候才出现被驯化的家兔呢？新华日报·交汇点记者查阅了多篇由专家撰写的论文以及权威资料。

春节期间，10个品种的“萌兔”亮相南通森林野生动物园。许丛军 摄 视觉江苏网供图

说法一：中国家兔都是由欧洲穴兔培育而成

网上有一种说法是：家养动物都是由野生动物驯化而来的，比如家猪是野猪驯化而来的，山羊是由野山羊驯化而来的，不过，家兔并不是由野兔驯化而来的，而是由欧洲穴兔驯化而来的。

穴兔与野兔虽然都是兔科动物，但野兔是兔科兔属下的动物，而穴兔是兔科穴兔属下的动物。既然家兔是穴兔驯化来的，它的繁殖力就与穴兔是一样的。穴兔可能许多小伙伴不太熟悉，因为它是欧洲的兔子，但是说起澳大利亚的兔子泛滥，大家应该都听过，在澳大利亚，兔子的数量曾经超过100亿只，而在这里泛滥的兔子就是穴兔。

世界上所有驯养的家兔都来自欧洲的野生穴兔。化石、文字记录和DNA分析表明，兔子的驯化开始于公元前1世纪欧洲西南部的冰原消退时期。研究表明，兔子的驯化过程持续了几百年甚至几千年，这取决于许多自然因素和人为因素的共同作用，而不是单个的离散事件。尽管如此，一个流传至今的传说——尽管不真实，却广为流传——欧洲兔子是在公元600年左右被驯化的，当时来自法国南部的僧侣将兔子培育成肉，因为罗马天主教会允许在大斋节期间食用小兔子的肉。

中国的家兔不是来自中国本地野兔（本地野兔耳薄，胆小，难于饲养，更难于繁殖，虽不会打洞，但桀骜不驯），而是先秦时期通过丝绸之路从欧洲输入的穴兔培育而成的，初为宫廷玩物，后流传到民间，被培育成体型不大、耐粗饲的中国白兔。

说法二：先秦两汉时驯化，源自本国的野生穴兔

由高玉琪等人撰写的《中国古代养兔发展史》（发表于《经济动物学报》）认为这种说法存在疑点：

首先，我国历史文献中并未找到沿丝绸之路从国外引兔或贡兔的实证；

其次，如果野生穴免被成功引入并繁殖成功，且广泛流传到民间，很难保证这样漫长的历史时期没出现过外逃的情况。如果有外逃，穴兔作为一种繁殖力很强的外来物种，缺少当地的自然天敌，就会迅速泛滥成灾，出现类似澳大利亚牧场那般遍地是穴兔的情况，但史料之中并没有过类似记载。

那么中国家兔源于何时呢？作者认为从原始社会到商周时期，中国只有野兔，还没有被驯化。

据《周礼·天官·庖人》记载，“掌六畜、六兽、六禽，辨其名物”；郑玄注，“郑司农云：‘六兽，麋、鹿、熊、麕、野豕、兔……’”

六畜指的是猪、狗、鸡、马、牛、羊，这些动物在当时已经被人工驯化作为家畜而饲养。兔与鹿、熊、野猪等被列入六兽之一，在当时尚未被人工驯化，但兔与鹿、熊、野猪等动物一样，常出现于人们所生活的区域周围，并成为人们猎捕的对象。

该文认为，中国兔被驯化应当在先秦至两汉时期。

因为这一时期，一方面是王室贵族大型田猎活动对野兔的捕捉，另一方面，开始出现类似“白兔”“兔苑”的文献记载，这些文献说明我国从这一时期开始对兔进行人工驯养。另外从文物造型上也可以看出，此一时期的许多兔形文物由原来飞奔跳跃的姿态，逐渐转变为静坐、伏卧的形态，这些形态也许就是对家养兔的真实写照。比如《西京杂记》中记述了汉代梁孝王刘武的“兔园”。

文章同时认为，虽然目前没有报道发现野生穴兔及其化石，但现代分子学研究以及大量历史文献证明了我国家兔可能来源于本国的野生穴兔，而并非从欧洲引入。

中国农科院特产研究所林仲凡撰写的《有关家兔的历史考证》（发表于《畜牧兽医》）一文认为驯化兔可能在西周时期。

作者表示，我国最早的养兔记载见于《孟子·梁惠王章下》，其中载有：“文王之囿方七十里，刍荛者往焉，雉兔者往焉，与民同之。”“囿”是王室的游猎场，内养各种野兽，此句说明周文王时的王家猎场养有野兔。秦以后，历史书籍中均有献兔与养兔的记载。

常州淹城野生动物世界开展“萌兔迎新春”活动。 夏晨希 摄 视觉江苏网供图

权威资料：中国驯养兔不晚于汉代

记者查阅《农业百科全书农史卷》，其中“养兔史”的一文为：

“兔是中国饲养较多的一种肉用和毛皮用动物，约有2000多年的饲养历史。家兔是由穴兔进化而来的。穴兔能在地面下掘洞造穴，并时常做3～5个门户，彼此有通道相联，一门遇敌，他门逃出。《战国策》说：‘狡兔三窟，仅得免其死耳。’《史记·淮阴侯列传》说：‘狡兔死，良狗烹。’有的学者认为，这种‘狡兔’就是家兔的野生祖先穴兔。”

该文中明确表示：“中国驯养兔不晚于汉代……由中国培育出的兔品种主要有中国本兔和喜马拉雅兔两种。”

那么人类为什么要驯化兔子呢？河南省文物考古研究院王娟撰写的《家兔驯化历史的考证》（发表于《生业与社会》）一文中认为，驯化是一个漫长的、可能存在反复的过程。“从家兔的驯化历程来看，人们最开始可能只是想维持这种猎物的野性，满足狩猎游戏的乐趣，而最终导致的结果却是得到了温驯的家兔。”

《农业百科全书农史卷》记载：“兔在中国古代最初期的饲养量很少，多作宫廷玩物，其后逐渐发展为肉用或毛皮用，才广为饲养。”

由此可知，中国驯化兔的历史不会晚于汉代，最早可能为西周时期，驯化最初的目的就是当作一种玩物。

新华日报·交汇点记者 杨民仆

编辑: 冯圆芳

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