最初给汉字注音所用的就是拉丁字母A、B、C、D??共26个，是世界上目前流传最广的字母。

汉字用拉丁字母注音，已有370多年的历史。明朝万历年间，意大利传教士利玛窦就用拉丁字母给汉字拼音。后来法国的传教士金尼格又用25个字母给汉字注音。目的都是为了便于西方人学习和掌握汉语汉文。以后又陆续出现过多种以拉丁字母为基础的汉语拼音方案。其中最有影响的是“威妥玛式”，是鸦片战争后曾任驻华公使等职的英国人威妥玛所拟。

1892年，近代汉语拼音提倡者卢戆章，仿拉丁字母笔形自造了一种“切音新字”。1926年，国语统一筹备会制订了“国语罗马字”。1931年，吴玉章等人又制订了“拉丁化新文字”，为后来“汉语拼音方案”的逐步完善，起了积极的推动作用。

1958年，在周恩来总理直接关怀领导下，第一届全国人民代表大会第一次会议批准颁布了《汉语拼音方案》，在推广普通话，以及促进我国各族人民的文化交流等方面，发挥了很大的作用。1977年，在联合国第三届地名标准化会议上，通过了按照《汉语拼音方案》拼写中国地名的决议，从此我国自定的《汉语拼音方案》登上国际文坛。