在中国古代，最高权力一般都是在一个家族内部传递，而父子相承是最高权力传递的常态。而太子，往往就是法定的接班人。根据宗法制，选择太子的原则是立子以嫡不以长，立嫡以长不以贤。嫡长子，往往被认为是第一顺位的法定继承人。但是，在中国历史上，尤其是皇帝制度确立以后，嫡长子即位的太子并不是很多。

第一个以嫡长子身份即位的皇太子就是汉惠帝刘盈。汉高祖刘邦早年在民间鬼混过一个儿子，他就是汉高祖的长子刘肥。但是，后来刘邦正式娶妻之后，刘邦的正妻吕雉所生的第一个儿子刘盈，就成了刘邦的嫡长子。刘邦在即位之后，刘盈就成了第一顺位的继承人被立为太子。虽然刘邦曾经想过要换太子的念头，但是由于阻力太大，最终刘邦放弃了这样的想法。不过，汉惠帝即位后，受制于自己的母亲吕太后，并没有什么作为。

影视作品中的汉景帝和晁错

第二个以嫡长子身份即位的皇太子是汉景帝。汉景帝的父亲汉文帝刘恒，在吕后去世后的血雨腥风之中即位。汉文帝即位之前的爵位是代王，他的王后窦氏所生的长子刘启就是他的嫡长子。汉文帝称帝后，群臣主动提出陛下该选择继承人了，汉文帝象征性地推辞一下，就立嫡长子刘启为太子。做了二十多年太子之后，刘启以皇太子的身份即位为皇帝，他就是汉景帝。汉景帝相对来说也还算是中国古代帝王之中比较清明的一个，他不仅平定了吴楚七国之乱，而且也进一步加强了中央集权，使得汉朝的大好局面得到延续。史称文景之治。

汉武帝画像

在汉景帝之后即位的是汉武帝，不过汉武帝的嫡长子身份却有些勉强。汉景帝原来的皇后薄皇后没有生育，从这个意义上来说，汉景帝没有嫡子。后来，汉景帝立长子刘荣为太子，刘荣的母亲栗姬就成了皇后最热门的人选。后来汉武帝的母亲王美人和汉武帝的姑母长公主刘嫖等人一起搬到了栗姬和刘荣，之后，王美人被立为皇后，作为王美人唯一的儿子，刘彻被立为太子。至于刘彻即位后是否称得上明君，那就更是另外一回事了。

影视作品中的汉元帝

第三个以嫡长子即位的汉元帝。汉武帝去世后，他的小儿子即位，这就是汉昭帝。汉昭帝二十一岁去世，没有儿子，最终选择了汉武帝的曾孙刘病已为帝，他就是汉宣帝。汉宣帝早年在民间的时候，与许平君结为夫妻，他们生下一子后，刘病已阴差阳错地当了皇帝。汉宣帝即位后，不忘旧情，立许平君为皇后，最为皇后的长子，汉元帝虽然经历了一些凶险，最终即位。汉元帝即位后的作为，与其父亲相比，就要逊色地多了。

影视作品中的汉成帝

第四个以嫡长子身份即位的皇太子是汉成帝。汉元帝在即位前就已经娶了王政君，后来他和王政君生了第一个儿子刘骜。等到汉元帝即位后，王政君成了皇后，刘骜也被立为太子。最终，刘骜即位，这就是汉成帝。汉成帝比父亲汉元帝，老鼠生儿子，一窝不如一窝！

光武帝刘秀画像

然后西汉就没有嫡长子即位的皇太子了。东汉，两百年之中，以嫡长子即位的皇太子就只有一个，汉明帝刘庄！他的嫡长子身份也多少有些勉强。汉光武帝刘秀的第一个皇后是郭圣通，刘秀即位后就立郭圣通所生长子刘强为太子。到了建武十七年，刘秀废黜了郭圣通的皇后之位，立阴丽华为皇后。这样，刘强就不再具有嫡子的身份了。刘强坚决推辞，过了两年，建武十九年，刘秀终于同意刘强辞去太子之位，改立阴丽华的长子刘庄为皇太子。刘庄即位后，就是汉明帝。相对来说，汉明帝在中国古代的帝王之中，也还是比较清明的一位，延续了刘秀光武中兴的局面，开创了明章之治。

西晋王朝的疆域

第五个以嫡长子身份即位的就是傻子皇帝汉惠帝司马衷了。司马炎登基称帝建立西晋以后，根据礼法立嫡长子司马衷为太子，但是太子不聪明的消息早就全天下皆知了。司马炎舐犊情深，最终还是把皇位传给了傻儿子。结果导致天下大乱。

之后以嫡长子身份即位的皇太子还有：晋成帝、晋穆帝、刘宋前废帝刘子业、齐武帝、齐废帝东昏侯萧宝卷、陈废帝陈伯宗、陈后主陈叔宝、魏孝明帝、周宣帝、北齐废帝高殷、北齐后主高纬、北齐幼主高恒、唐顺宗、辽圣宗、辽道宗、宋钦宗赵恒、宋恭帝、明仁宗、明宣宗、明英宗、明武宗。

后面以嫡长子身份即位的皇太子其即位后的功业，我就不再一一罗列了。总之，嫡长子的身份看似非常明确，少了很多的争议。但实际上，嫡长子能够即位的并不多。身为嫡长子的他们，一方面要提防着父亲的疑心，另一方面更要小心着兄弟们的暗箭。当太子，是一件非常危险的事情！至于非嫡长子身份的皇太子，等回头我们慢慢梳理吧！