西汉的首都是洛阳和长安，东汉的首都是洛阳、长安和许昌。西汉于公元前202年建立，初定都洛阳，后刘邦在娄敬和张良的建议下迁都长安，在公元前200年正式迁往长安。东汉于公元25年建立，定都洛阳，后董卓乱政，董卓挟持汉献帝于公元190年迁都长安，后公元196年，曹操挟持汉献帝迁都许昌。

秦末天下大乱，刘邦趁机迅速做大，与西楚霸王项羽争夺天下，后终于经过垓下之战，项羽自刎乌江，刘邦夺得天下。

公元前202年，刘邦在定陶称帝，建国号为汉，初定都洛阳，意图与周朝比试一下兴隆，但是大臣娄敬却认为，周朝之所以能建都洛阳，是因为其以仁德得到了天下，不用驻守一兵一卒，四方诸侯都心甘情愿的来进行朝拜，等到周朝衰败的时候，再也没有人来朝拜了，这并非周朝没有了仁德，而是形势太弱了。反观刘邦夺得天下是靠武力夺取，正所谓一将功成万骨枯，多少人献出了生命，多少人抱有怨恨，洛阳无险可守，万一出了意外，就十分麻烦了。

反观秦地，有高山黄河作为天险，又有秦国数代经营的底子，物产丰富，即便山东出现祸乱，亦可保全秦国原有的土地。

不过其他大臣却认为周朝定都洛阳称王天下几百年，秦国定都关内，二世就亡了，这让刘邦很纠结，直到张良为其解惑，当天便决定迁都长安。

西汉末年，外戚王莽篡汉建立新朝，西汉灭亡。新朝末年，农民起义爆发，新朝为绿林军所推翻，公元25年，刘秀称帝，国号延续了“汉”，史称东汉，定都洛阳，并将名称改为雒阳。

东汉末年，宦官乱政，大将军何进在袁绍的建议下，让西北军董卓入京铲除宦官势力，但事情败露，何进被十常侍诱杀，袁绍闻讯率兵杀入宫中将宦官尽屠。

董卓率重兵入城，控制了中央政府，由于董卓废立皇帝，且杀害了汉少帝和何皇后，引发各地方诸侯的不满，进而联合对其讨伐，最终在公元190年，董卓焚毁洛阳挟持汉献帝迁都长安。

后董卓为吕布所杀，东汉朝廷大乱，各地诸侯相互讨伐，汉献帝逃回洛阳，直到公元196年，汉献帝为曹操挟持，再次迁都许昌，直到公元220年，曹丕篡汉，东汉灭亡。