虚与委蛇：很多人把“蛇”字读错，更不知道“委蛇”是什么

十二生肖可以说是中国人共同的吉祥物，这十二种小动物分别代表一种属相，人人都可以对号入座，小时候凑在一起，大家都喜欢比谁的属相更厉害，最后肯定是分不出胜负来，因为十二生肖各有各的神通和优点。

不知道大家注意过没有，十二生肖十二种动物，每种动物都有和它相关的成语，比如老虎：“如虎添翼”，鸡：“闻鸡起舞”，马：“马到成功”等等，那么和“蛇”有关成语，你能说出几个来？

庄子

和蛇有关的成语，还真是有挺多，比如“牛鬼蛇神”、“打草惊蛇”还有“虚与委蛇”，很多人把“虚与委蛇”的“蛇”字读成“she”，据说这个成语有百分之五十以上的读错率，其实正确读音的应该是“虚与委蛇yí”，这个“蛇”字不读she，而是读yí，你知道是为什么吗？“委蛇”又是什么“蛇”呢？

虚与委蛇的意思，是指一个人虚情假意、装模作样应付敷衍别人，那么其中的“虚”字就是虚伪之意，“与”，就是跟别人怎么怎么样，是作为介词使用，后面的“委蛇”是什么呢？

委蛇

委蛇，是一种存在于神话传说当中的怪蛇，据《山海经》记载，委蛇是人首蛇身，长着两个脑袋，头发是火红的颜色，而身体却是紫色。委蛇有两大本领，一是它的身体可以像蛇一样蜿蜒曲折非常灵活，拐来拐去很容易就把人给绕晕；二是它可以随意变换自己的样貌，让人很难看透它的真实模样。

《庄子》当中也有“委蛇”的描述，记得我们有次聊过《庄子》里面有关列子与季咸的故事，列子有个老师叫壶子，壶子精通道法，季咸精通巫术，列子邀请季咸和老师壶子斗法，结果壶子只像“委蛇”一样变脸三次，就让季咸落荒而逃，于是壶子哈哈大笑，说：我还没使出真本领，只不过“与之虚而委蛇”，结果他就逃之夭夭。

委蛇

《庄子》当中的这个故事，就是“虚与委蛇”的出处，通过故事中“委蛇”虚假变幻的能力，引申为虚假敷衍之意。

“虚与委蛇”的“委蛇”，其实等同于“群山逶迤”的“逶迤”，根据山海经的记载，神兽委蛇的身体可以蜿蜒曲折绕来绕去，所以古人在形容山脉河流时，就会用“委蛇”来形容，随着汉字的不断完善，在实际的使用过程中，最终就有了“群山逶迤”和“虚与委蛇”这两种“委蛇”不同的写法，虽然这两个词都是出自“委蛇”这种神兽，但表达的却是不同内涵。

庄子

关于“虚与委蛇”的读音，还有一个小笑话：北宋文豪欧阳修有个好朋友叫王拱辰，这个王拱辰先是娶了欧阳修的大姨子为妻，接着又娶了他的小姨子为妾，有人为了开欧阳修和王拱辰的玩笑，于是在聚会的时候编了个故事讲给众人听，说：

有一个私塾的老先生在教小孩读书的时候，强调“委蛇”的这个“蛇”字一定只能读“yí”，小孩都说记住了。

委蛇

第二天，有个小孩上学路上看到有人拿着一大一小两条蛇在表演戏法，于是迟到了，老先生就问他你怎么迟到了，小孩就回答：我刚看到有人在路上弄蛇（姨），他一只手弄大蛇（姨）一只手弄小蛇（姨），太好玩了，我看了老半天，所以迟到了……

故事说完，欧阳修和一众宾客开怀大笑，小孩口中的“大蛇小蛇”说的可不就是欧阳修的大姨子和小姨子吗？