撒哈拉是世界上最大的沙漠，面积约906万平方公里。它形成于大约250万年前，气候条件非常恶劣。这是地球上最不适合生物生存的地方之一。

撒哈拉地区人口稀少，主要是阿拉伯人，其次是柏柏尔人等。居民和农业生产主要分布在尼罗河谷和绿洲，部分以游牧为主。长期以来，撒哈拉沙漠就像是旅行者进一步探索的天然屏障。

“撒哈拉”是阿拉伯语的音译，意为“大沙漠”。事实上，撒哈拉在最后一个冰河时期并不是沙漠。在沙漠地区发现的古代岩画中，有河流中的动物，如鳄鱼，也发现了恐龙的化石。但从公元前3000年开始，除了尼罗河流域附近和沙漠中零星分布的绿洲，几乎没有大面积的植被。

撒哈拉沙漠的矿产资源

自20世纪50年代以来，在沙漠中发现了丰富的石油、天然气、铀、铁、锰、磷酸盐和其他矿物。随着矿产资源的大规模开采，该地区一些国家的经济面貌发生了变化。比如利比亚、阿尔及利亚成为世界主要产油国，尼日尔成为著名产油国。沙漠中也出现了公路网、航线和新的定居点。