我们伟大的祖国一一中华人民共和国，简称中国。

据说约在公元前二十一世纪时，夏后氏部族首领禹的儿子启，建立了我国第一个奴隶制国家。后经夏、商、周三个王朝，逐渐形成华夏民族。到春秋时期，中原各国开始自称“华夏”，或“诸华”，“诸夏”。

后来，人们就用华夏来作为中国的别称，称中国人为华人。

我们的祖国称为“中国”，大约是在商代。按照当时的观念，“商”是位于东，西，南，北四土之中的国土，周朝也把京师或中原地区称为中国。

我们的祖国还有许多别称。传说大禹治水后，曾把中国划为九州，并指点名山，大川作为各州疆界，所以后世相沿称中国为“九州”。“赤县神州”是中国的另一个别称。它起源于战国时齐人驺衍的地理学说，是驺衍为中国这块大陆起的名字。约在公元前五世纪左右，我国汉族进入封建社会。有文字可考的历史将近四千年之久。

世界上许多国家还称中国为“支那”。这则是由秦国的“秦”字演化而来的。东周以后位于我国西部地区的秦国逐渐強盛，最后统一中国。同时，也由于它积极对外联系影响很大，最后它统一中国。

以后，西域各国泛称中国人为“秦人。

“支那”的读音源于印度，意即“秦地”。

“支那”这一称呼反映了古代中国人民与各国人民的友好往来的悠久历史。

古代日本除了把中国人称为秦人，汉人以外，更多的场合是把中国称为吴国，把中国人称为吴人。近代日本也称中国为支那。这主要是因为三国时代的吴国比较重视航海事业，与日本接触比较多的缘故。

唐也是中国历史上影响比较大的王朝之一，当时中外交流进一步发展。近代美国以及其他的国家把华侨或中国血统的人称为唐人，把他们聚居的街区，称为“唐人街”。这是唐代影响的遗迹。

(说明:以上摘自1982年5月人民日报出版社出版的《广闻博录》一書)