实际上长期以来关于古城并没有约定俗成或相对有权威性的排名，我们仿照四大佛教名山的排名，将它们按照金平遥、银丽江、铜徽州、铁阆中的顺序排列，至于为何是这样的顺序，我们从它们各自所获的声誉、在历史上的定位，以及古城风貌的保存完整度和丰富性等三个方面来比较说明。

阆中古城所在的四川目前有五项世界遗产，文化遗产有三项（含一项双遗产），但不包括阆中古城。四大古城在1986年同时成为第二批国家历史文化名城，目前这四大古城都是国家5A级旅游景区，但获评年度有先后，丽江为2011年，阆中为2013年，徽州为2014年，平遥为2015年。

但拉开这四座古城的“成色”的，主要还是它们留存至现在的历史文化遗迹，比如平遥古城是国内现存最完整的明清县城的原型，不论是古城的城墙和街道，还是民居、店铺甚至庙宇等建筑都基本完好，而平遥城外的双林寺和镇国寺以其古建和彩塑更是给这个世界遗产增色不少。

平遥古城不但保存完整，在对古城的开发利用上也相当成功，依托“票号”和“镖局”两个文化符号，在古城内外形成了二十多个景点和展馆，并通过城墙和街道将之串联起来，使得这座曾操控了清代中后期中国金融业的县城所蕴含的历史厚重感和文化价值得到了相对完整的体现。在山西的旅游界，平遥已经成为游客绕不开的首要目的地。

徽州古城是已经解体的古徽州府在当代最表面化的承托者，但在黄山市内，作为安徽旅游界头牌的文化与自然双重世界遗产黄山聚焦了太多的目光，而遍布各县的古村落又分走了余下大部分关注度，从而让这座皖南古城多少显得有些落寞。同时，徽派文化已经渗透到原徽州一府六县的村村落落，而徽州古城内独留一座徽商大宅院成为收集古建的仓库。

景区排名不是做算术题，自然很难做到绝对公平。另一方面，旅游就如就餐，众口难调中才让千差万别的景区有了各自的机会，就如热闹的平遥和丽江有人喜欢，落寞的歙县和阆中也照样有自己的拥趸。

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