公元前221年，秦始皇统一天下，建立了大秦帝国，开始实行统一的钱币政策，结束了之前形形色色的战国货币的流通。《史记·平准书》记载：“及至秦，中一国之币为二（三）等，黄金以溢名，为上币；铜钱识曰‘半两’，重如其文，为下币。而珠玉、龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币”。《汉书·食货志》中也有相似的记载。根据文献记载和考古资料，将秦统一货币的具体内容分为主要的两点：统一了货币的种类，统一了货币的名称。

统一货币种类跟名称

秦统一六国后为了统一市场经济，于是就废止六国货币，统一制定了上下两等货币制度，其中黄金为贵金属，主要用来赏赐、馈赠等；而铜币为下等，主要用来交税、日常交易等。取消了刀、布、化等货币名称。统一将铜币称为铜钱。秦半两采用的是方孔圆钱的形式。之后中国的货币形态就固定下来了，一直沿用了两千多年。

秦初期，铜币由中央政府统一铸币，至末年，社稷动荡。各地方铸、私铸钱开始出现。秦半两铜币的特征：规范秦半两制作精好，钱文规整、挺拔，一般直径在32毫米左右，重量约8克左右。