5月18日，是第46个国际博物馆日，今年的主题是“博物馆的力量”，今日我们关注的焦点是中国最早的纸币～“交子”的历史：自汉代起蜀地就与各地区有着日渐频繁的贸易交往，蜀地货物遍及全国，各个商贸通道上均有蜀商、蜀地风物的身影，钱币在商品交易中发挥着巨大的作用。尽管汉代开始蜀地就出现了铁钱，但直至北宋初年，铁钱才成为这个地区最主要的流通货币。

铁钱因重量过重，不方便携带，也造成了实际的交易不便。李攸《宋朝事实》中曾引述张若谷、薛田二人奏文中的话说：“川界用钱，小钱每十贯重六十五斤，折大钱一贯，重十二斤，街市买卖，至三、五贯文，即难以携持”。四川的钱，每十贯的重量有六十五斤，大钱一贯也有十二斤左右。在街上做买卖，用到三至五贯钱时已经拿不动了。《宋史》中淳化二年(公元991年)赵安易回忆说：“尝使蜀，见所用铁钱至轻，市罗一匹，为钱二万”。如此换算一下，买一匹罗，需要拉去130斤的铁钱，其中不便可想而知。

经济的日渐繁荣让交易量不断上升，这和货币不便携带的矛盾逐渐凸显，使得正常经贸也开始受到影响。而此时四川正是全国的造纸中心，在印刷术上成都有着“宋时蜀刻甲于天下”之美誉。民间“交子铺户”应运而生：商人把沉重的钱币存进交子铺户，需要用时再支付保管费后提取。此处的“存折”就是“交子”，泛指用于交易的票据。最初交子和交子铺户均是民间商人操办，依赖的是商号和铺户的信用。交子作为私人票据成为贵金属、丝绸等货币的替代品，可在市场上抵押、转让，独立于钱币流通，为大家解决了重量问题，深受百姓们欢迎。

随后，民间交子在地方官几番推动之下，终于于天圣元年（1023年），由官方设置“益州交子务”，次年正式发行“交子”纸币，世界上第一种纸币就此诞生。清《续通典·食货》对这样的情况也有清晰的记载，到宋神宗时，交子正式由官方所承认，直到熙宁初年，民间伪造交子已经罪同伪造官方文书。

同时，随着经济社会的发展，社会上陆续出现了会子和钱引纸币，使得我国在南宋时期就全面进入了纸币流通时代。短短数十年，已经具备现代纸币的各种基本要素。交子的出现比欧洲纸币早了六百多年，美国学者罗波特·坦普尔说：“最早的欧洲纸币是受中国的影响，在1661年由瑞典发行。”比中国晚了1600多年！