一、字形演变

虫，虺(huǐ)的本字，原为毒蛇。初文见于商代甲骨文，甲骨文的字形像一条头向上昂，身体蜿蜒，尾巴翘起来的蛇，有的字形还特意画出尖尖的蛇头，让人一眼就能认出是一条毒蛇。本为象形字，意思为较小的毒蛇。

金文延续甲骨文的象形，更加逼真地描绘出一条蛇的形象。西周曶（hū）鼎上的“虫”字还在头部画出了蛇的眼睛，活灵活现，跃然纸上。

小篆笔画线条更加弯曲，有虫（huǐ）和蟲（chóng）两种字形，已经看不出原来蛇的象形。现在简体虫（chóng）字的繁体蟲最早出现在战国时期。

隶书则将小篆的线条拉成平直，其头部逐渐变成方形，完全丧失了原来的象形，变成了会意字。下面分别为虫（huǐ）和蟲（chóng）两种字形：

楷书字形延续隶书，头部为方形，身子和尾巴用竖、横、点三笔写成，形成简体“虫”字。 繁体三个虫（蟲）有两种写法。字形分别为：

二、含义

“虫”甲骨文字形象蛇形，本读 huǐ,，是一种毒蛇。战国后有了“蟲”（chóng）字，汉字简化时以“虫（huǐ）”为“蟲”的简化字，而本字“虫( huǐ)”，又另造了“虺”字。原为毒蛇，后指一般的虫类。

《说文解字》：“虫，有足谓之虫,无足谓之豸（zhì）。”有脚的昆虫叫做“虫”，比如蜈蚣；没有脚的昆虫叫做“豸”，比如蚯蚓。

“虫（chóng）”是会意字。繁体字形由三个“虫（huǐ）”组成，是因为大多数昆虫的幼虫都是弯弯曲曲蠕动的，与蛇相似。古时三表示多的含义，“虫”字的本义就是各种虫子的总称。“虫”也是常用的部首之一，从“虫”的字多与昆虫、 蛇等有关。

但在古代“虫子”的含义更加广泛，并不仅限于指昆虫、蛇类等。因此有人认为“虫”的本义应该是动物的总称。现在称蛇为长虫、老虎为大虫、鱼虾为虫虾等。

虫是动物界中无脊椎动物的节肢动物门昆虫纲的动物，所有生物中种类及数量最多的一群，是世界上最繁盛的动物，已发现100多万种。