这里别名莲城、许都、魏都、汉魏故都，历史文化底蕴深厚，古人类化石许昌人的出土，填补了中国现代人起源研究的空白。唐尧时许由在此牧耕；周朝时这里是许国之都城，东汉建安元年(196)曹操迎汉献帝于此，成为一代帝都，当时是中国北方的政治、经济、文化中心。这里素有“九州腹地,十省通衢”之称，有三国文化之乡之称。

建安区地处河南省许昌市中部，环抱魏都区，四周与鄢陵县、禹州市、临颍县、长葛市相邻。唐尧时东夷族部落酋长许由率众牧耕于此而名许，魏黄初二年(221)因“汉亡于许，魏基昌于许”，许县更名许昌县。2016年11月设区，因文化底蕴深厚，以建安文化最为突出，在我国文学史上具有重要地位，以此命名是对优秀历史文化的传承和发扬，加彰显了丰厚的历史文化底蕴。

下辖5个街道、7个镇、8个乡：新元街道、许由街道、长村张街道、龙湖街道、昌盛街道；尚集镇、将官池镇、五女店镇、苏桥镇、蒋李集镇、张潘镇、灵井镇；陈曹乡、邓庄乡、小召乡、河街乡、桂村乡、椹涧乡、榆林乡、艾庄回族乡，其中尚集镇、苏桥镇、小召乡、河街乡由许昌市东城区管理；区人民政府驻地尚集镇，总面积1090平方公里，人口130.76万。

夏商时属豫州，昆吾族居于此。西周武王封姜文叔为许国于此，都邑在张潘镇古城村。春秋末期许国屡遭大国侵伐，70余年间五迁其都。战国分属韩魏。秦朝颍川郡以故许国地置许县（今张潘镇古城）、颍阴县（另说西汉初设置，今许昌市）、颍阳县（今建安区西南）。东建安元年（196年）改称许都。三国黄初二年（221）许县更名许昌县，为曹魏五都之一。东晋十六国先后属后赵、前秦、前燕。景平元年（423）属北魏，县治移许田（今陈曹许田村）。

北魏太平真君七年（446）颍阴县并入临颍县。东魏天平初年置颍州，治于长社县。元象二年（539）恢复颍阴县。北齐改颍阴县为长社县。隋开皇三年（583）长社县更名颍川县。唐武德四年（621）复名长社县。五代后唐庄宗讳其祖父李国昌之昌字，同光二年（924）许昌县更名许田县。北宋熙宁四年（1071）许田县并入长社县。元丰三年（1080）许州改设颍昌府，金代改颍昌府为许州，长社县随属。明洪武元年（1368）长社县并入许州，属开封府。清雍正二年（1724）许州为直隶州；雍正十二年（1734）升州为府，设石梁县为附郭；乾隆六年（1741）又改府为直隶州，裁石梁县。

1913年3月许州改设许昌县，属河南省开封道（豫东道）。1933年为河南省第五区行政督察专员公署驻地。1947年12月许昌县分为许昌县、许昌市。1948年3月以京汉铁路为界增设许西县；同年12月许西县并入许昌县，临颍县繁城区、杜曲区划入。1949年2月设许昌专区，许昌县属之；同年3月，繁城区、杜曲划入临颍县。1953年石固南寨及董河湾村划入长葛县，临颍县张潘南寨、汪场、王宋门和东申、南张、郭庄等地划归许昌县；繁城北半部及繁城西的司庄、吴刘、吴庄等地划入临颍县。1957年樊沟、袁庄、榆林等地划入许昌市。1960年7月许昌县并入许昌市，蒋李集公社划入许昌专区农场。

1961年10月复置许昌县；同年12月碾上、塔湾、潘窑等16个大队划入许昌市。1962年7月蒋李集划入。1970年属许昌地区。1982年初邓庄公社、尚集公社、河街公社、长村张公社、将官池公社所属的19个大队划入许昌市。1983年县政府迁至枪杆刘村北新址（县直新区）。1986年2月，许昌地区改设地级许昌市，随属至今。2008年10月政府迁至位于尚集镇。2014年设立新元街道、许由街道。2016年11月许昌县获批改设许昌市建安区，区人民政府驻建安区尚集镇新元大道与老107国道交汇处。2020年3月昌盛街道成立。

区境位于伏牛山余脉向豫东平原过渡地带，地势西北高东南低，整体地势平缓；有岗地、平原、浅平洼地等地貌。这里有颍河、清潩河、石梁河、灵沟河、小洪河、小泥河、老潩河等20多条河流；有有孝山岗、灵井北岗、三岗、熊耳岗、太平岗等等山冈，孝山岗最高处霍家门海拔175米。建安区是河南省主要的烤烟县之一，属大陆性暖温带季风型气候，有小麦、大麦、玉米、甘薯、大豆、烟叶、花生、高粱、谷子等农产；有铁矿和煤矿等矿产，铁矿（磁铁矿）储量2.63亿吨。

建安区风光迷人，主要有汉魏许都故城遗址（张潘故城）、天宝宫、毓秀台、春秋楼、杨水才纪念馆、曹丞相府、华佗墓、射鹿台、灵井遗址、华佗祠、曹操运粮河、饮马河、清真观、魏文帝庙、愍帝陵、邓艾墓、徐晃墓等景点；其中灵井遗址是中国首次发掘的以泉水湖相沉积为中心的旧石器时代遗址，也是世界上最为重要的古人类文化遗址之一，灵井许昌人的发现，对研究东亚古人类演化和中国现代人起源具有重大学术价值。入选科技部2017年度中国科学十大进展；春秋楼因关羽常在其中秉烛达旦夜读《春秋》而得名春秋楼。