公元1366年，身为吴王的朱元璋在应天府（今南京）兴建“吴王新宫”。因为当时朱元璋未称帝，故新宫建筑规模有限。洪武元年（1368年）朱元璋正式即位后，改应天府为南京，并开始大肆营建南京宫殿，他在位30多年就建了30多年，形成了皇宫、内城、外城、外城郭等建筑圈，宫殿建设几经反复，最终于洪武二十五年（1392年）建成完整的明南京皇宫。1402年朱棣篡位后，打到南京并没有毁城，随后定都北京，作为陪都的南京城，依然没停止营建、修缮。万历时，欧洲传教士利玛窦来中国，看到南京城后，感叹为世界上最雄伟壮观的城市，明朝灭亡时南京故宫都保存完好。

南京故宫皇城平面图

南京明故宫是中国古代都城宫殿建筑的集大成者，在当时被称为“世界第一宫殿”。然而，现在的南京明故宫仅存柱础、城门等部分遗迹。那么，明故宫究竟毁于谁手？

南京故宫布局复原图

一是公元1644年，李自成攻陷北京之后，崇祯的弟弟福王朱由崧逃至南京建立南朝小朝廷时，奉天殿已经不在，太庙也已焚毁，皇帝只能“即位于武英殿”“祭告于奉先殿。”朱由崧在南京称帝后，对南京明故宫进行了花费不少的修缮。可惜的是，正月宫殿才修成，五月清兵就杀到了长江北岸。而清初对南京明故宫的毁坏是最彻底的。清军进入南京，焚毁了大部分的明代宫殿建筑。到了晚清太平天国时期，洪秀全定都南京，又拆走了南京明故宫的宫墙砖石、木料构建等用于建造天王府。几年后湘军攻陷南京，太平天国失败后清军几次焚烧了南京城，对南京明故宫的破坏就更彻底了。这些破坏行为，清朝正史少有提及。

清军攻城战

二是民国时期，南京民国政府为了城市建设，拆除了西华门、社稷坛仅剩的明皇宫的石料、砖瓦，用于铺路和南京城内的修建，甚至在明故宫基址上修建了军用机场，南京城内明皇宫的建筑越来越少。之后1937年南京沦陷后，日本人和贼匪破坏盗窃，明故宫博物馆被毁，战后南京重建，达官贵人们盖房子都到明故宫遗址挑选材料，最后仅剩的建筑也荡然无存。

民国时南京政府在南京皇宫遗址上修建了明故宫机场，图为南京沦陷后百姓在机场放羊

今天的中都凤阳皇城最起码还有城墙、门、护城河、基址、丰富的遗址遗迹，而南京城的明故宫在解放后，又经历了大拆大建，现在明故宫遗址全被现代化建筑覆盖，仅剩几个门，几个石敦子、片瓦啥的，所以到今天明故宫现状连中都凤阳都不如，80的年代以后明故宫保护才被正视，但保护工作已越来越困难重重。

南京故宫午门遗址

到了现代，曾经雕梁画栋、气象万千的南京明故宫只余下残垣断壁的遗址了。