1、斩刑是古代执行死刑的主要手段，根据罪行轻重分为斩立决和斩监候两种，其中斩立决是经督抚审录无冤，法司覆勘定议，奏闻候有回报部文到达，即日处决。而斩监候则不立即执行，应临时监押，待至秋审或朝审时，再按具体情况分别处理。

2、绞刑

绞刑和斩刑相比算是较轻的一种刑罚，因为死者可以保留全尸。我国古代的绞刑一般是以弓弦缢杀，就是将弓套在受刑人的脖子上，然后弓弦朝前，行刑人在后面开始旋转弓，慢慢的弓越转越紧，受刑人的气就越来越少，最后断气死亡，这个过程也是十分的痛苦。

3、腰斩

腰斩虽然不是正刑的一种，但确实出现在古代的律法当中。行刑的时候，一般使用重斧将犯人从腰部砍作两节，因为腰斩是把人从中间切开，所以犯人不会立即死亡，会有一段神志清醒的时间，然后过一段时间才会死亡，比如秦朝李斯、汉朝晁错、唐朝辩机等人都是死于腰斩。

4、凌迟

凌迟是死刑中最为残忍的一种，一般是用来惩戒罪大恶极的人，从宋朝开始被广泛使用。凌迟没有固定的手法，根据罪犯的罪行轻重来施行，罪行较轻的人，仅“四分五裂”，罪行重的人则“千刀万剐”。据说刽子手的手法极其高明，不割满刀数必须确保犯人不会死，否则他们自己会受到惩罚。