汉乐府诗中有一首《陌上桑》，是大家都很熟悉的乐府古辞。全诗一共三章，其中第一章最为出色。这一章采用“烘云托月”的映衬手法表现罗敷的美貌，非常经典。而我感兴趣的是第二章中的一句“使君谢罗敷，宁可共载不？”从这里可以看出汉代社会两性之间的关系，还是相当开放的。

汉代社会是一个去古未远的社会，也是一个刚刚从大激荡中走出来的社会。社会重新获得平衡，人们的价值观念处于一个重构时期。尤其是这一时期父系家长制还没有建立起自己的绝对权威，相对于后世来说还比较弱。因此不管是婚姻的缔结，还是婚姻的解除，都呈现出多样性。既有父母之命、媒妁之言，也不乏女性自主择婚、主动求去的实例。

这一时期，传统的束缚女性的一些教条理论还正在形成过程之中，包括“三纲五常”、“三从四德”等观念也尚未形成社会信条而深入人心，所谓的贞操观念也还比较淡薄。当时人们对于婚外两性关系的态度朴实而又坦荡。对于女性来说，上至皇后王妃，下至平民妇女乃至奴婢，很多人在不同程度上都存在着婚外性关系。并且，这种婚外性关系具有相当的公开性。就男性来说，这是一个以男权为本位的社会。他们除了可以名正言顺地一夫多妻，就是婚外的两性关系也可以自由公开。这个时期的人们不在乎自己的妻妾曾经是别人的女人，也不在乎自己的女人成为别人的妻妾。这是一个开放的时代。所以才有了《陌上桑》中使君在路上看到罗敷而公开提出与之共载的要求。

除了异性婚外关系比较开放，汉代社会还在很大范围内存在着同性性关系。时人对此非常宽容，把同性恋与异性恋一样，看作是很自然的行为，听任其存在于社会而不加干涉。甚至还把这一行为载入史册，专门为同性恋树碑立传。汉代的帝王从刘邦开始，几乎每一位皇帝都有宠幸同性的记载。

较为著名的比如汉文帝与邓通。邓通出身低微，后来深得文帝宠幸。文帝赐给他蜀地严道铜山，可以自铸铜钱，遂富无比。但是文帝死后，即位的景帝立刻就将他贬黜，最终“竟不得名一钱，寄死人家”。

汉武帝与韩嫣。韩嫣与汉武帝曾经一起读书，当时两个人的关系就非同一般。后来韩嫣因受到武帝宠幸而非常富有，在长安市中把金丸当弹球，一天遗失十余个，以致当时谚云：“苦饥寒，逐金丸。”贫家儿童紧随他的身后，看到金丸的落处就赶紧去抢拾，成为京中一景。

更著名的是汉哀帝与董贤。这两个人之间产生了历史上最著名的同性恋典故，即断袖故事。董贤美丽自喜，哀帝悦其仪貌而幸之。一次，董贤白天压着哀帝的衣袖安睡，帝欲起而不欲惊贤，便将自己的衣袖割断，可见恩爱之深。古代没有“同性恋”这一名词，“断袖”是对同性恋现象最典型的概念表达。