俾斯麦是普鲁士王国的首相，任期内先后发动了普丹战争、普奥战争和普法战争，分别打败了丹麦、奥地利和法国。随后，俾斯麦又担任统一后的德国的首任首相。由于俾斯麦依靠铁血战争实现了德国的统一，被称为“铁血宰相”。

日本伊藤博文和清朝李鸿章，曾经被称为“东洋俾斯麦”“东方俾斯麦”。由此可见俾斯麦在19世纪中后期的巨大影响力。

俾斯麦为德国的统一，以及德国在欧洲的称霸，作出了很大的贡献。可是，1890年3月，俾斯麦被继任皇位还不满2年的威廉二世“炒了鱿鱼”，痛失首相职位。此后，俾斯麦汉堡附近的弗里德里希斯鲁庄园，直至1898年7月30日病逝。

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对了，俾斯麦在弗里德里希斯鲁庄园养老期间，曾接待过访问德国的晚清名臣李鸿章。他们在一起进餐时，李鸿章笑着对俾斯麦说，有人称自己为“东方俾斯麦”。俾斯麦也笑了，说没有人称自己为“欧洲李鸿章”。

俾斯麦对威廉二世辞退自己耿耿于怀。他在去世前曾经作出预言：“腓特烈大帝去世20年后，普鲁士便在耶拿战役被拿破仑击败了；我去世20年后，威廉二世的皇冠也将保不住了。”

7月31日，即俾斯麦去世的第二天，德国《帝国新闻》这样报道：皇帝陛下（威廉二世）亲临弗里德里希斯鲁庄园，对实现德国统一的义工俾斯麦深表哀悼。但对威廉二世，俾斯麦是至死不买账的，他的墓碑上刻的字是：“冯·俾斯麦侯爵——威廉一世皇帝的忠实的德国仆人。”

俾斯麦信奉战争的威力，为了实现德国统一，他不惜发动了3次战争。可是，俾斯麦却并不迷信战争，特别是当还有其它选择的时候。在普奥战争胜利结束后，普鲁士国内出现了狂热的战争主义分子。俾斯麦却冷静地说：“武力的使用一定要慎重，必须服务于现实政治目的。”

德国统一后，俾斯麦便竭力遏制国内军国主义的膨胀：“一个大国唯一健全的基础，这一点正是它大大地有别于小国的，就是国家利己主义，而不是浪漫主义。为一个不符合自己利益的事业去打仗，对一个大国来说是不相称的。”

然而，当俾斯麦退出政坛后，威廉二世着手清除俾斯麦的影响力，在欧洲推行扩张主义政策。这不可避免地与英国发生了冲突。其实，威廉二世与英国国王乔治五世是表兄弟。威廉二世却对自己的表弟没有什么好感，屡屡出言不逊，导致德国和英国关系一落千丈。

德国从统一以来，陆军力量就在欧洲数一数二，可是海军却比较弱小。威廉二世为了在全球争霸，与英国进行军备竞赛。比如，1905年，英国开始建造无畏号战列舰。威廉二世在1907年针锋相对地建造无畏号战列舰。在陆军方面，双方也有类似的军备竞赛。在近乎疯狂的军备竞赛里，第一次世界大战呼之欲出。

1914年6月28日，奥匈帝国皇位继承人斐迪南大公在萨拉热窝被人刺杀身亡。这就是著名的“萨拉热窝”事件。威廉二世与斐迪南大公关系非常好。在威廉二世的支持下，奥匈帝国向塞尔维亚宣战。第一次世界大战爆发。此后，德国、俄国、英国、法国、日本、美国等国家纷纷卷入这场持续了4年多的战争。

战争的结果是，德国、奥匈帝国等宣布投降。1918年底，德国爆发了11月革命。11月28日，威廉二世被迫宣布退位。他的退位诏书上这样写道：

“我永久放弃一切作为普鲁士王国国王以及兼有的德意志皇帝所拥有的权力，同时我解除一切德意志帝国和普鲁士的公务员，所有军官、军士、海军部队、普鲁士陆军以及曾向我作为帝国皇帝宣誓效忠的一切军事部队的职务。我希望他们能够帮助在德国掌握实权的人，对抗逐渐逼近的无政府状态危险、饥饿和外国统治，以保护德国人民，直到德意志帝国的新秩序建立为止。”

威廉二世退位后，德国成立了魏玛共和国。至于威廉二世本人，离开了德国后，利用与荷兰威廉明娜女王的亲戚关系，居住在荷兰多伦的多伦庄园，度过了余生。

从1898年俾斯麦病逝，到1918年威廉二世退位，不多不少刚好20年。俾斯麦的预言精准地实现了。