法海禅师(金山寺法海禅师)

法海本名裴文德

影视剧中法海形象

《白蛇传》中塑造了一个固执、糊涂的法海禅师，成为很多观众眼中很反感的反面角色，甚至在很多那个时代成长起来的人心里“法海”就是恶、教条、仗势欺人等的代表，其实，法海禅师是历史上的得道高僧，是一位对中国佛教发展有卓越建树的唐代高僧。

法海俗家名字叫“裴文德”，是宰相裴休的次子，皇子得了恶疾，很多大夫看了都不见好，痴迷佛教的裴休便安排自己的次子裴文德代皇子出家，以为皇子消灾祈福。裴文德出家后拜在灵佑禅师足下，获赐法名“法海”。灵佑法师命法海苦修，劈柴三年、挑水三年，苦行服务大众僧。皇子是不是灾祸消了？病好了？不得而知，裴文德却就这样一直当了和尚，后来法海又开始了三年的闭关修行，一心参禅，三年后灵佑禅师到闭关处呼“法海”之名，法海应声而出，圆满得道。

法海禅师游历至江苏镇江在密林间寻到已毁坏的残佛，立下誓愿建设寺院，后施工人员挖出一批黄金，法海将黄金上交朝廷，太守将此事上奏皇帝，皇帝被法海代皇子出家、苦行多年的事例感动，命黄金全部拨给法海修建寺院使用，并给寺院赐名“金山寺”，法海禅师成为金山禅寺开山祖师。

记载中有法海禅师降伏伤人白蟒蛇的故事，经过各种演绎就有了《白蛇传》。