秦始皇“焚书坑儒”究竟是怎么回事？焚了什么书，又坑了什么人？

据《史记?秦始皇本纪》，"焚书"事件起于始皇三十四年（前213）咸阳宫的一次宴会。

在那次宴会上，博士70人上前为始皇敬酒祝寿。仆射周青臣乘机贡谀，说了ー通歌功颂德的话，盛赞郡县制。博土淳于越对周青臣的"面谀"十分反感，发言主张效法商周，实行分封制，认为"事不师古而能长久者，非所闻也"。

始皇把淳于越的意见交诸臣评议。丞相李斯驳斥了淳于越的观点，进而对当时的学风士习提出严厉批评云："今诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首。…私学而相与非法教，人闻令下，则各以其学议之，入则心非，出则巷议，夸主以为名，异取以为高，率群下以造谤。"他认为如果不制止这种行为，"则主势降乎上，党与成乎下""，建议颁令禁缔，并预拟具体条款如下：

史官非秦记皆烧之；非博士官所职，天下敢有藏《诗》、《书》、百家语者，悉诣守、尉杂烧之；有敢偶语《诗》、《书》者，弃市；以古非今者族；吏见知不举者与同罪；令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药、卜筮、种树之书。若欲有学法令，以吏为师。

秦始皇当即照准，下制曰："可。"也就是说，把以上建议作为正式法令颁行全国。这就是焚书等禁令的由来。

也就是说，真正意义上的"焚书"是指秦始皇下令焚烧除《秦记》以外的列国史记与不属于博士馆内的《诗》、《书》等百家书籍。另外在"焚书"期间他还严禁人们私自谈论《诗》、《书》并大力根除私学。若有人私谈将予以死刑乃至灭族；若有人想学法令必须拜官吏为师。

秦始皇并没有焚烧所有的民间文籍，也没有禁止一切学习途径。譬如医药、卜筮、种树等书籍便不在焚烧之列。当然有些焚书内容早已印进人们的脑海，避过了"秦火"。像后来出现的不少古籍，就是凭借这些人的记忆复原的。秦始皇焚书在学术史上的最大影响,是导致"汉学"即章句训诂之学兴起。新唐书艺文志序云"自六经焚于秦而复出于汉，其师传之道中绝,而简编脱乱讹缺,学者莫得其本真,手是诸儒章句之学兴焉。"两汉今古文经学之争,以及汉以下《尚书》等典籍的真伪之争都与秦皇焚书有直接关系。

秦始皇起初并不排斥儒家。他统一全国后，大部分时间都兼用儒生与法吏，且禄养了七十位博士，以备顾问。据说这数目是特意仿照孔子弟子之数来设定的。另外从他遗留下的石碑来看，他俨然十分维护礼教。只不过他是个极其自信的人，决不容许别人质疑关于他的一切。所以博士主张恢复分封制，就无异于在批判郡县制、否认秦始皇。

至于"坑儒"这一说法，现代历史学家们仍观点不一。

譬如民国兴起的"疑古派"认为根本不存在"坑儒"，此乃后人杜撰。但近年来的考古发现逐渐打破了这个观点。越来越多的学者认为"坑儒"有断章取义之嫌。秦始皇确实坑了一些人，但这些人并非"儒生"，而是引用儒家经典批评时政的"方士"。

而这一观点与司马迁的《史记》大致相符，其记载是这样的：据说秦始皇当年为了长生不老，曾派遣许多方士入海寻求神仙与不死药。这不仅耗费大量金钱，而且方士们大多一去不返。就在"焚书"的第二年，方士侯、卢二生答应为秦始皇寻药，但他们自知无果，害怕被处死，便携求仙巨款逃离。更可恶的是，他们在逃离前还诽谤秦始皇暴戾自负、专用御吏、贪恋权势等。秦始皇听后火冒三丈，即刻命人彻查咸阳城内其余方士。没想到这些方士相互指攀，竟牵扯出四百六十余人，最终秦始皇将他们全部活埋。

就此看来，秦始皇坑"方士"乃情有可原。而这些方士平日又总打着儒学的旗号，所以秦始皇对儒学便更加厌恶。笔者对于这个"坑儒"观点较为认可，毕竟司马迁与汉武帝同处一个时代，他离秦朝灭亡最多不过120年。更何况他十多岁便走遍中国，汉景帝中元三年（前147）二十二岁就子承父业，担任太史令。所以确切地说他距"焚书坑儒"事件只有65年。在如此狭小的时间跨度里，以司马迁的学识与地位，绝不可能不清楚"焚书坑儒"这般重大的事件。

古文献中关于"坑儒"的记载和地点

《文献通考·学校考一》记载：

“始皇使御史案问，诸生传相告引，至杀四百六十余人。又令冬种瓜骊山，实生，命博士诸生就视，为伏机，杀七百余人。二世时又以陈胜起，召博士诸生议，坐以"非所宜言"者又数十人。”

据以上引文，则秦始皇有两次坑儒，后一次所坑与秦二世所处罪者（处罪方式不明）均为"博士诸生"，即国学生员。第一次坑儒即《史记》所载"坑之成阳"的那次，具体地点和情节不详。

第二次"伏机"坑儒情节，见于唐颜师古为《汉书·儒林传序》所作注中。注文云：

“今新丰县之处号悯儒乡。温汤西南三里有马谷，谷之西岸有坑，故老相传以为秦坑儒处也。卫安《诏定古文尚书序》云："秦既焚书，患苦天下不从所改更法，而诸生到者拜为郎，前后七百人。乃密令冬种瓜于骊山坑谷中温处。瓜实成，诏博士诸生说之，人人不同。乃命就视之，为伏机，诸生贤儒皆至焉。方相难不决，因发机，从上填之以土，皆压，终乃无声。"

此即所谓"瓜丘之祸"，地点在"骊山坑谷中"，西距秦都成阳当有百里之遥。

当然史料并非百分百正确，但由此我们能推测出秦始皇焚书、厌儒的原因。或许除了他无法忍受他人批判外，还源自他厚今薄古的思想、极度强烈的控制欲、寻不得仙丹妙药的懊恼。而这些皆是秦朝建立君主专制主义制度的政治需要。只不过秦始皇下药过猛，导致百家经典受损。