郑国渠造就了关中平原的种麦历史，源于一次“间谍”（时称“细作”）活动。

战国时期，秦王赢政雄心初显，韩王自危，派名为郑国的谋士兼水利专家觐见秦王，谏其开渠，连通渭河支流泾水、洛水；美其名曰灌溉利民，实际目的是想达到“疲秦”的目的：即诱使秦国投入大量人力物力，消耗秦国资源并牵制其发展。不料，此法正中赢政下怀——秦人正捏着从西戎传来的新作物“麦”，却因缺水欠收而头疼不已；于是秦国并采纳了这个建议。郑国渠这项庞大的工程，从公元前246年动工，直到公元前238年还未完全建好。在施工过程中，郑国的身份和阴谋已暴露，赢政动了杀心，郑国说了一句：“此渠成，为韩延数岁之命，而为秦建万世之功。”说服秦王继续修建工程，最终历十余年修成这“天下第一渠”。