顾名思义，这些蛇喜欢老鼠，它们通过收缩杀死猎物。

黑鼠蛇是最大的鼠蛇种类

鼠蛇是中型到大型的无毒蛇类，通过收缩来致死。它们对人类没有威胁，顾名思义，老鼠是它们最喜欢的食物之一。有旧世界(东半球)和新世界(西半球)鼠蛇，这两种类型在基因上是不同的。

新世界鼠蛇在北美随处可见。其中一种鼠蛇是玉米蛇，一种温顺的动物和受欢迎的宠物。

什么是鼠蛇？

在过去的二十年里，“什么是鼠蛇?”这个问题变得越来越复杂。直到21世纪初，新旧世界的鼠蛇都被普遍认为属于同一属——Elaphe。

就在不久以前，所有的鼠蛇都被认为是密切相关的，我们现在知道，比起旧大陆的鼠蛇，北美的鼠蛇与王蛇的关系更密切。

在分子水平上研究进化生物学的新技术使科学家能够观察蛇之间的DNA差异。这导致了蛇分类的巨大变化，蛇被转移到不同的属中。2002年，爬虫学家乌尔斯·乌泰格在《俄罗斯爬虫学杂志》上发表了研究结果，并建议将北美鼠蛇重新分类为泛科动物属。

人们对这项提议反应不一。一些权威机构采用了这种分类。

然而，被公认为正确使用动物学名的仲裁者的国际动物命名委员会不承认泛科动物;《濒危物种国际贸易公约》也是如此。

鼠蛇是什么样子的？

据《爬行动物杂志》报道，鼠蛇的外观差异很大。他们可以有斑点，条纹，两者的结合或单色。它们可以是黑色、红色、棕色、黄色、灰色或黑白。它们有龙骨状的鳞片——鳞片中间有一条脊——细长的身体和楔形的头部。它们的瞳孔是圆形的，就像大多数无毒的蛇一样。

一些种类的鼠蛇可以长到10英尺(3米)，但4到6英尺(1.2到1.8米)更常见。

这里是一些常见的鼠蛇种类的外观描述。

东方鼠蛇/黑鼠蛇

这是一条闪亮的，主要是黑色的蛇。它的下巴是白色的，许多蛇的腹部是白色的。当它们的皮肤被拉伸时，比如饭后，可能会看到斑点图案。斑点可能是白色、黄色、红色或橙色。腹部有时有灰色、棕色、白色或黄色的格子。幼蛇多有斑点，身体呈白色或灰色。

黄鼠蛇

黄鼠蛇是佛罗里达半岛最常见的鼠蛇。它们的颜色是东方鼠蛇(也被称为黑鼠蛇)的一种变体——一种由基因突变引起的种群之间的视觉差异。它会在蛇的整个身体上产生黄色或橙色色调。它们的眼睛有典型的黄色虹膜，它们的背部有四条狭窄的棕色条纹。

红鼠蛇

红鼠蛇是玉米蛇的老式同义词。红鼠蛇的颜色各不相同，但身体呈黄色或橙色，背部有大的红色斑点，腹部有黑色斑点，头顶呈“V”形。

灰鼠蛇

据《安大略自然》杂志报道，灰鼠蛇是加拿大最长的蛇，长可达7英尺(2米)。它们有灰色的颜色，背部和腹部有黑色或深灰色的斑点。幼蛇的形象很鲜明，但成年后会有所减弱。

鼠蛇住在哪里？

鼠蛇遍布北美，从中美洲到加拿大南部。它们的栖息地因物种而异。以下是一些常见鼠蛇的活动范围和栖息地。

东方鼠蛇/黑鼠蛇

这种蛇是最大的鼠蛇种类，生活在新英格兰和乔治亚州南部。在西至北路易斯安那州和北至南威斯康辛州都能发现它们。根据宾夕法尼亚州立大学的研究，它们可以生活在各种森林和草原上，但被草包围的落叶林是它们的首选栖息地。

德州鼠蛇

正如它们的名字所暗示的那样，尽管它们也生活在路易斯安那州、俄克拉何马州和阿肯色州，但德克萨斯鼠蛇在整个德克萨斯州都有发现。根据德克萨斯大学阿灵顿分校的研究，它们可以生活在各种各样的栖息地，包括森林、草原、郊区和城市地区。

在弗罗里达，黄鼠蛇是最常见的鼠蛇

黄色鼠蛇

据辛辛那提动物园称，这些蛇分布在北卡罗来纳州、南卡罗来纳州、乔治亚州和佛罗里达州的海岸。它们生活在松树平原、灌木丛、森林和柏树沼泽，以及柑橘林、废弃的建筑和牧场。

红色鼠蛇

这些蛇遍布美国东南部，尤其是在佛罗里达。根据佛罗里达鱼类和野生动物保护委员会，它们生活在松树平地、红树林沼泽、森林和城市地区。

灰色鼠蛇

灰鼠蛇生活在美国中部，从印第安纳州到佛罗里达州，向西到密西西比河。它们也在安大略省南部被发现。灰鼠蛇在森林里度过它们的时间，当天气足够温暖时，它们会冒险进入草地。

鼠蛇的习性是什么?

鼠蛇的行为因物种而异。根据位于西弗吉尼亚州亨廷顿的马歇尔大学爬虫学实验室的研究，一些物种，如黑鼠蛇/东方鼠蛇，被认为是害羞的，但在被逼急时具有攻击性。当被捕食者接触或被人接触时，它们会产生一种难闻的麝香，它们用尾巴把气味散发出去。与之相反的是玉米蛇，世界上最温顺的蛇之一。

所有种类的鼠蛇都可能振动它们的尾巴，试图欺骗捕食者把它们和响尾蛇混淆。这种无害物种模仿有害物种的模仿被称为贝氏拟态。虽然这种行为可能有助于阻止捕食者，但贝氏拟态会给鼠蛇带来问题。人类经常把它们误认为毒蛇而杀死它们。

鼠蛇是半树栖动物，这意味着它们会花一些时间在树上。虽然鼠蛇在温暖地区昼伏夜出，但它们在白天仍相当频繁地活动。你可能会看到它们躺在阳光下，或者在森林里或平原上觅食。它们也会躲在树洞里等待猎物。鼠蛇经常在谷仓里发现，那里的农民很欣赏它们吃啮齿动物的习惯。

鼠蛇是优秀的游泳者，大沼泽鼠蛇以游泳来逃离捕食者而闻名。

在寒冷的气候中，鼠蛇通常在冬天冬眠。

鼠蛇是如何捕猎的?它们吃什么?

鼠蛇是一种蟒蛇，它们会把猎物挤死，然后囫囵吞下。关于挤压的作用有一些常见的误解。一种是蟒蛇会挤压或折断猎物的骨头。另一种是窒息，它们把猎物的肺挤压得太紧，以至于猎物无法呼吸。事实证明，这种挤压破坏了循环系统。血液无法进入大脑，动物会在几秒钟内因缺血而死亡。

鼠蛇通常以小型啮齿动物为食，如老鼠、大鼠、花栗鼠和田鼠，但它们也知道吃青蛙、蜥蜴、鸟类和鸟蛋。根据马歇尔大学的研究，幼龙更可能吃冷血动物，而成年龙几乎只吃温血动物。有些种类的鼠蛇被称为鸡蛇，因为它们喜欢吃鸡蛋。

众所周知，鼠蛇会等待和伏击它们的猎物，并积极捕猎。

有时在杀死猎物后，鼠蛇会继续捕猎。它们这样做是因为一旦它们被猎物的气味所掩盖，其他猎物就不太可能注意到它们。鼠蛇可能会杀死更多的猎物，然后回到原来的猎物，一餐吃掉很多动物。

鼠蛇是如何繁殖的?

鼠蛇是卵生的，这意味着它们产的蛋几乎没有时间在母亲体内孵化。如果条件合适，雌性每年可以产两窝卵。否则，它们通常会生一个。在寒冷的气候中，它们产卵的频率可能更低。

交配季节通常在晚春，但这取决于气候。雄性通过信息素吸引雌性，有时会为了同一只雌性而与其他雄性争斗。

五周后，雌性会在一个隐蔽的地方产下12到20只蛋，比如在空心的木头或堆肥堆里。埋葬甲虫通常寄生在老鼠的蛇卵上。甲虫把蛋产在蛇的蛋里，小甲虫吃蛇的胚胎。

鼠蛇幼崽大约两个月后孵化，和刚孵化的幼崽一样长，从鼻子到尾巴大约13英寸(33厘米)。鼠蛇对它们的幼仔没有亲代照顾，它们的幼仔经常被鹰和其他蛇吃掉。

鼠蛇濒临灭绝了吗?

有些种类的鼠蛇濒临灭绝。加拿大灰鼠蛇要么是濒危的，要么受到威胁，取决于位置(根据安大略省政府的数据，安大略省卡罗来纳森林的种群是濒危的，而弗朗特纳克Arch地区的种群是受到威胁的)。根据佛罗里达鱼类和野生动物保护委员会的说法，东部/黑色鼠蛇在马萨诸塞州被认为是濒危物种，而红鼠蛇是佛罗里达群岛濒危物种管理计划的一部分。