山魈世界上最大的猴科灵长类动物。头大而长，鼻骨两侧各有1块骨质突起，其上有纵向排列的脊状突起，其间为沟，外被绿色皮肤，脊间鲜红色。

↑幼年小山魈好奇地看着镜头.

成年雄性山魈，每侧约有6条主要的沟，其红色部分伸延到鼻骨和吻部周围，这种色彩鲜艳的特殊图案形似鬼怪，因而人称山魈。

山魈又叫鬼狒狒，它产在非洲喀麦隆、加蓬、刚果等国。它跑得特别快，时速可达50公里，而且极其敏锐，群居且非常团结，智商也相当高，和狒狒相当，是最聪明的猴类之一。

现在人们普遍认为山魈的原型，是非洲的山魈、狒狒之类的动物，但山魈作为一种在古籍中出现率很高的妖怪，其原型不可能远在十万八千里之外，而应该就是原生于中国，古人能够经常见到的动物。

山魈是中国神话传说中是山里的独脚鬼怪。出自《山海经·海内经卷》里提到的：“南方有赣巨人，人面长臂，黑身有毛，反踵，见人笑亦笑，脣蔽其面，因即逃也。”《国语·鲁语》里有：“夔一足，越人谓之山臊。”然而夔一般为水神，不吃人。

因为这种非洲猴子狰狞的外貌，当年的动物学家因其深厚的中国古典文学素养，将山魈这一有着中国特色的名字赋予了它。

山魈牙齿长而尖锐，食性杂，几乎无所不吃，是自然界唯一敢于和狮子作战的动物，3-5只狒狒就可以正面搏杀一只狮子。

非洲成年雄性山魈在草原上罕有天敌，非洲最强悍的花豹也讨不了好。