1亿多年已往了，它照旧个宝宝

在两栖生物中，除了“头号家属”无尾目（蛙和蟾蜍），最发达的门类便是包含种种广义上的“蝾螈”的有尾目了。从稀有的东边蝾螈，到体长凌驾1.5米的大鲵，有尾目遍及欧亚大陆和南北美的中高纬度地区。从湿润丛林的地表，山间溪流到惨淡矿洞，乃至树上，都可以找到这些体表平滑湿润，形似蜥蜴的生物。

中国的有尾目品种多样，此中不少照旧中国的特有物种。那么各位晓得，中国已知最新鲜的有尾目是谁吗？它就是今天的主演：热河螈Jeholotriton。

奇异热河螈化石标本 | Yuan Wang / Journal of Vertebrate Paleontology (2009)

新鲜的“宝宝”

热河螈的化石发觉于内蒙古宁城县赤峰市道虎沟组，1亿4千6百万年前中晚侏罗纪的地层中。2000年，古脊椎生物与前人类研讨所的两栖类专家王原初次形貌热河螈，并在2005年将研讨刊登在《古脊椎生物学报》上。

热河螈下属仅有一个种：奇异热河螈Jeholotriton paradoxus，看起来与现存蝾螈双管齐下：宽扁多孔洞的头骨，短小的四肢和长长的尾巴。但它也有很多共同的特性：现存的很多两栖类除了上下颌长有牙齿外，上颚的犁骨上还长有犁骨齿，便利在捕食时牢牢咬住平滑的猎物，帮助吞咽。而热河螈的犁骨齿长在颚面的正中，构成齿板，并且有一个向后延伸的长满齿的后突。热河螈上颚的翼骨也不像现存蝾螈那样，指向上颌骨的后端，而是指向颚面正中。正是头骨和牙齿的这些特性，才让它取得了“奇异”这个种名。

热河螈的头骨 | Yuan Wang / Journal of Vertebrate Paleontology (2009)

热河螈尾部侧扁，体现它是一类主要栖息在水中的蝾螈，在化石的头部两侧有深色的长条状物，那是外鳃存在的痕迹：和蛙一样，绝大大多蝾螈也在水中产卵繁衍。生存在水中的幼体（蝌蚪）头部两侧有羽毛状的外鳃，用来吸取水中的溶解氧。就像无尾目标蝌蚪会反常发育为蛙和蟾蜍一样，大大多有尾目标幼体也会渐渐长出四肢和肺，外鳃萎缩散失。

但是从热河螈的化石上去看，这并不是幼体，而是完全成熟的成体。为什么成体的热河螈会长着幼体的外鳃呢？从现存的有尾目身上可以找到答案：局部蝾螈在情况相宜的时分，幼体不举行反常发育，直接坚持幼体的外形，发育为性成熟的成体。

墨西哥钝口螈，成体仍旧保存羽毛状的鳃 | Pixabay

比如在宠物市场上非经稀有的墨西哥钝口螈（俗称“六角恐龙”），仅有在十分特定且恶劣的条件下，才会褪去外鳃，反常登岸，这种征象被称为幼态持续。而热河螈的发觉，证实早在侏罗纪，有尾目两栖生物就以前显现这种奇异的发育办法了。

侏罗纪的生命天下

热河螈活着在侏罗纪的卡洛夫阶到牛津阶，它终身中绝大大多时间约莫都栖息在林间的河流和池塘中，在水底缓慢匍匐游动，寻寻食品。从化石保存的胃容物中的叶肢介（一类生存在淡海中的节肢生物，属于介甲目Conchostraca，在事先十分繁盛）来看，热河螈与现存的蝾螈一样也是食肉生物。

它们大概也和现存的水栖蝾螈一样，视力较差，依托敏锐的嗅觉在污浊的水底寻寻食品，或一动不动地趴在石块，沉木等潜伏物四周，等候大意大意的猎物自坠圈套。当小鱼（如事先稀有的狼鳍鱼Lycoptera），水生昆虫和其他小生物进入打击范围之后，热河螈约莫也会像现存的墨西哥钝口螈和斑泥螈一样忽然伸开大嘴，使用产生的吸力将猎物吸入口中，囫囵吞下。

狼鳍鱼 | James St. John / Wikimedia Commons

热河螈不是道虎沟组唯一的有尾目，与它共存的另有天义初螈Chunerpeton tianyiensis，与奇异热河螈一样，天义初螈也具有幼态持续的发育特性，这约莫是两种蝾螈关于相反活着情况的顺应性演化。热河螈和初螈都处于有尾目演化树的基干地点，是现存种种蝾螈的“老先辈”。

天义初螈，来自北京天然博物馆 | Bjoertvedt / Wikimedia Commons

事先的淡海中还生在世一种奇异生物：獭形狸尾兽Castorocauda lutrasimilis，属于已灭尽的哺乳形类（Mammaliaformes），是现生哺乳类的新鲜亲戚而非直系先人。獭形狸尾兽拥有带蹼的四肢，相似河狸的扁平尾部，和相似海豹的尖利牙齿，主要以鱼类和其他生存在淡海中的小脊椎生物为食，它约莫是热河螈和初螈最可骇的天敌。

獭形狸尾兽复原图 | Nobu Tamura / Wikimedia Commons

从侏罗纪至今，已往了一亿多年。如今的中国大地上，还活着着最少85种有尾目两栖生物。这些小生物皮肤敏感脆弱，迁徙才能弱，对赖以为生的微生境依托水平高，面临农药化肥滥用、水沾染、栖息地毁坏、外来物种入侵敦睦候厘革等拦阻要素尤为脆弱。如今很多中国特有的有尾目，如镇海棘螈、华南大鲵等，现状以前危如累卵，处于灭尽的边沿，而以前数目多样的滇池蝾螈更是永久从地球上散失，我们只能经过酒精里浸泡的标本，熟悉这种幽默的生灵。这些神奇共同而又脆弱的小生物的将来，仍把握在人类的手中。

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