对于中国文字的严格表述，一般认为是这样的：商朝的甲骨文算是有据可查的汉字根源（按：虽然考古发现图画文字，但是这种图画文字是否和甲骨文有沿革存在争议），西周的文字是金鼎文。而西周灭亡后，直到秦始皇统一天下，中国文字才得以统一。而从西周灭亡，到秦统一中国，前后历经六个世纪，在这六个世纪中，中国的文字似乎发生了分裂，否则，不至于存在秦始皇需要统一文字的现象——因为统一的前提是需要存在分裂情况。

那么，秦始皇统一六国之前，七国文字差异多大？

这一切，要先搞清楚七国文字的差异从何而来。

文字的分裂

在古代埃及，掌握文字的是国王、贵族和少数祭司。这种文化垄断现象，事实上在人类文明史上贯彻至今，主要原因之一在于教育资源的稀缺性。由于古代生产力不发达，大部分人没有条件读书学习，这种情况，在古代文明初期尤为明显。因此，商朝和西周时期，掌握文字的，只有天子、士大夫和诸侯贵族们，大部分百姓都处于不识字的状态。其实这种教育资源的稀缺性，时至今日依旧有所体现：比如在我国，虽然大学普及率一年比一年高，但是，双一流大学的本科生占多大比例？在美国，能读藤校的美国人，又有几人？

西周末年的局势，和以往历朝历代局面不同。

商朝时期，虽然商朝拥有大量方国，但是这些方国本质上是生番建立的国家（甚至部落），商的文化是向外输入的，因此，方国周国是学习商朝的文字。西周初年，武王分封西周宗室和功臣去生番的地盘当诸侯，由此，周的贵族们将周的文化，也带到了各自的诸侯国去，这其中，包括周的文字。

西周末年，随着诸侯势力的崛起，周天子无法制约诸侯，不过，周的文化在春秋时代依旧处于输出状态：有学者考据认为，春秋时代能当参与战争的多是贵族，而战国时代则是平民参军，战争也变得更加残酷起来。

春秋时代天子虽然无力制约诸侯，但是诸侯和贵族还是认同周的价值观，因此文字尚处于统一状态。

到了战国时代，社会局势发生了变化，诸侯国崇尚武力，周天子的最后的威望随之丧失，各诸侯国为了树立文化自信，在文化上摆脱周朝的影响，于是，战国各大诸侯国纷纷变革之前的文字，在周的文字基础上，产生了独立的文字系统。

这种情况在后世也曾有过发生：西夏王李元昊为了摆脱大宋文化的影响，于是下令大臣在汉字的方块字基础上，创立西夏文。直到西夏灭亡后，西夏文才失去生存空间。

文字差异

一般认为，战国七雄的文字，可以分为五大流派：

秦派。秦起初是受到中原诸侯歧视的野人（西周初年，秦的祖先最初是养马的马夫），直到西周灭亡，秦的酋长赢开因为救驾有功，被周平王封为诸侯。并且，周平王东迁后，西周在关中的故地，也落到了秦的手里。

如同农村娃进城会刻意表现自己是城里人一样，被视为生番的秦人，为了证明自己不是蛮夷，因此在文字系统上，始终坚持周的文字方案，秦始皇时代，秦的文字和周朝的文字差异较为有限。

楚派。楚国和秦国差不多，楚文化和周文化也存在的一定差异。周楚之间较量了数百年，起初周的硬实力（军事）和软实力（文化）都可以压制楚人，而随着西周的崩溃，周的硬实力无法压制楚人，但是软实力迫使楚人在创造文字的时候需要大量借鉴周的文字系统——如同后世的契丹、女真、西夏虽然在军事上让两宋无奈，但是文化上，不得不在宋朝文字的基础上创造契丹文、女真文和西夏文。

此外，还有齐派、燕派和晋派——所谓晋派，指的是从晋国分裂出来的韩赵魏三国。

文字的差异

那么，七国之间的文字差异幅度是否很大？

这一点，可以从当下不认识繁体字的人阅读繁体字可以看出来。有时候，单独看一个字的繁体字和简体字，会感觉差异巨大，甚至无法辨认，但是，如果这些字排列成一句话，那么，即便是一句话里有个别的字是读者不认识的，那么，读者也可以根据上下文来推断，推测出这个字是什么。

事实上，很多喜欢阅读港台书籍的朋友，或者喜欢阅读影印版的史料、明清小说的朋友，在没掌握繁体字之前，都是依靠这个方法，来完成阅读的。

并且，有时候高考的外语题，也都有类似的情况：那就是短文里面安插一些陌生（教学大纲之外的）单词，然后要求考生根据上下文推断陌生单词的意思。

其实，七国之间的文字中，确实有个别个形态差异巨大不能辨认的情况发生：比如秦国的“马”这个字，和赵国的“马”这个字，就给人完全两种文字的感觉，但是，这种现象只是个别现象。

因为我们知道，战国时代，孟夫子周游列国，而张仪、苏秦等人也游说各国，并且给各国君王上表。秦王政还没混成秦始皇之前，曾因为“郑国渠”的阴谋，而打算驱逐客卿们，李斯在这个时候向秦王政上了著名的《谏逐客令》。李斯是楚国人，从楚国人李斯能写出让秦王政看懂的文章，以及我们当代人可以阅读明白《谏逐客令》这篇文章这些现象，我们可以得出这样的几点结论：

第一。秦和楚，乃至其他各国文字虽然有一定的差异，但是阅读起来是没有障碍可言的；

第二。李斯的文章写作手法，不论是秦王政还是后世的读者可以看懂，说明楚人的语言习惯、修辞甚至语法，都和其他古人大致差不多。

不过，文字的差异，如果随着各自独立发展不加以统一，这种差异会不断扩大，最终发展到无法通读的情况。