考试，通常来说分为两种：通过制和选拔制。所谓通过制，就是指考试合格，颁发证书，一般是资格性的考核。而选拔制，则严苛的多，是挑选性的考试，意味掐尖，意味绝大多数人要成为分母，而非分子。而古代的科举考试更是掐尖中之尖。

古代科举

我国古代自隋唐时期开始实行科举制，进行分科考试。到宋代，分为三个层次的考试：解试、省试和殿试。明清两代基本沿用了这一体制，同为三级考试：院试、乡试、会试和殿试。

科举考试的一般分层图

院试：县、府一级的考试，通过者称为生员，俗称秀才。

乡试：省级考试，三年举办一次，因为在秋天举行，又称秋闱。通过者称为举人，举人具备了做官的资格。范进中举，就是指他通过了乡试，中了举人，可以做官了，所以才欣喜若狂。

会试和殿试：国家级的考试，会试一般在乡试的第二年春年，因而称为春闱，考中者称为“贡生”。殿试由皇帝亲自主持，殿试及第者称为进士，进士的分三甲，第一甲3名分别称为状元、榜眼、探花，赐进士及第。第二甲、第三甲名额不限，分别赐进士出身、同进士出身。一般来说，殿试是对贡生进行排名，参加殿试的贡生都能够称为进士。