隋代经过长期征战，用武力统一了中国，结束了中国历史上自魏晋南北朝以来数百年分裂割据的局面。隋代的统一战争主要是南平陈朝；同时，为了阻遏突厥的侵扰，也用离间之计，乘其内部纷争，发兵北讨，有效地阻止了他们的南下。

隋朝末年，炀帝大兴土木，建宫殿、修运河，屡屡南巡，并连连用兵高丽。如此沉重的劳役和兵役使民众无法忍受，社会陷入危机之中，爆发了全国性的民众暴动。其中，河北窦建德，中原翟让、李密，江淮杜伏威是对隋打击最大的几支武装力量，特别是翟让、李密领导的瓦岗军，消灭了隋军的有生力量，为唐的统一提供了条件。

镇守晋阳的李渊、李世民父子见天下大乱，积极谋划起兵。见隋已无法有效地控制地方时，便在晋阳举兵，趁隋军主力与瓦岗军决战于中原之机，挥兵西进，占据关中。平河西、陇右，经营巴蜀、江淮，巩固了关中根据地后，便倾全力出关，逐鹿中原，先后消灭了窦建德、王世充，平定了刘黑闼，完全控制了黄河流域。同时，在南方，打败了萧铣、辅公祏，招抚了岭南，结束了隋末战乱，重新统一了中国。 唐中期，爆发了安史之乱，经过8　年征战，朝廷把叛军压回到了河朔地区。但为此也不得不在河北周围设置藩镇，这些藩镇都拥有重兵，逐渐对朝廷产生了离心力。朝廷为控制藩镇，发动了几次较大规模的战争，主要是德宗平藩，宪宗平藩和武宗平藩。同时，唐朝与周边民族，如突厥、吐谷浑、高丽、吐蕃、南诏进行了战争。

唐末，农民的负担日重一日，加之灾荒频仍，使民众无法生存，终于爆发了黄巢领导的民众大暴动。他们转战南北，攻陷了长安，彻底摧毁了唐王朝的统治秩序。此后，各地藩镇纷纷独立，互相吞并，历史又进入到一个割据时代。后周世宗积极致力于统一事业，西攻后蜀、北击北汉、南伐南唐，当统一大业初具规模之时，英年早逝。北宋太祖赵匡胤仍旧执行后周的先易后难、先南后北的战略，终于完成了后周世宗的未竟事业。