如果看一看主流的编程语言，都是由发达国家的程序员创造的。

C、C++、C#、Java、JavaScript、Go、Rust、PHP诞生于美国；Python诞生于欧洲。

但是Lua是个例外，它出生在遥远南半球、桑巴足球的国度：巴西。

巴西是个发展中国家，经济水平不高，IT界也不发达，但是却创造了一个世界流行的编程语言，它到底是怎么做到的？

1

编程界有个笑话：骆驼是委员会设计的马。

笑话讽刺是由委员会设计出的编程语言都不怎么样，比如Algol 68, PL/I ，Ada都没有达到最初的期望。

Lua也是一个委员会设计的，但是，这个委员会非常小，只有三个人，他们都是里约热内卢天主教大学的同事：Roberto Ierusalimschy, Luiz Henrique de Figueiredo, 和Waldemar Celes。

里约热内卢天主教大学和巴西石油公司有一些合作项目，需要一个领域特定语言（DSL）来处理数据输入和数据配置。

三人团队相继创造了DEL, SOL这两门语言，并且在石油公司的应用中取得了成功。

随着需求的越来越复杂，需要一门真正的脚本语言，可以赋值，有逻辑控制，函数，可以嵌入到巴西石油公司的应用中使用。

什么叫嵌入到别的应用中呢？

举个例子，你用C语言写了一个应用，其中有一段复杂的逻辑，是计算员工工资的，但是老板希望在应用发布之后还可以修改工资，那么这段薪水计算逻辑就可以用Lua语言来写，然后让C语言应用去调用。

每次老板想改变工资计算逻辑，你新写一段Lua脚本，发布一下就可以了，整个应用不需要改动。

这样是不是挺爽？

当时市面上用作脚本编程有这些：

Perl :过于复杂，不容易嵌入到别的应用中

Python ：1.0版还没有发布，也不容易嵌入

Tcl：支持嵌入，但是语法对于非程序员太复杂了

于是三人决定，干脆创造一个新的编程语言吧！

1993年，Lua正式诞生！

Lua短小精悍，直到Lua5.3也只有不到1万行C代码！包含了I/O功能的二进制包也只有200多K。（顺便说一句，想深入学习C语言和语言设计的，Lua是个极好的范例）

它移植性很好，有着清晰而简单的语法，是一个非常优秀的、可扩展的嵌入式语言。

Lua虽然在巴西石油公司用得不错，但是外边就默默无闻了。

在巴西本地，很少有程序员对Lua感兴趣，无论是偏见还是实用主义，大家都倾向于向外看，寻求世界上最流行的技术来解决问题。

这是不是和现在的中国很像？

Lua这个巴西本地诞生的编程语言未来在哪里呢？

2

Lua团队做出了一个“艰难”的决定，暂时“切断”和本地的联系，走向全球。

他们说：“Lua 必须在国外取得成功才能在国内获得认可。”

他们决定用英语来编写Lua的文档，而不是巴西的官方语言葡萄牙语。

就连《Programming in Lua》这样的书，也只有英文版。

1996年，Lua团队开始向IT界最核心的区域——美国——进发，他们先后在美国的《Software: Practice & Experience》杂志和《Dr. Dobb’s Journal》杂志发表文章，介绍Lua这门可扩展的嵌入式语言。

恰恰是《Dr. Dobb’s Journal》这本深受程序员喜爱的杂志的报道，彻底改变了Lua的命运。

时任《冥界狂想曲》这款游戏的首席程序员Bret正陷于苦闷当中。

他希望有一种自定义的脚本语言，把游戏引擎和逻辑给分离开，这样就可以轻松地编写游戏逻辑：

但是，自己公司的脚本语言SCUMM却不够用，苦恼之时，同事给他递来一期《Dr. Dobb’s Journal》杂志, 上面有正是关于Lua的介绍。

Bret看后，激动万分，如获至宝，立刻给Lua开发团队发了一封邮件，大意如下：

Lua牛掰！

你好啊，我读了Dr. Dobb’s关于Lua的文章，它在每个方面都超出了我的期望，它的优雅和简单把我给震住了，祝贺你们开发了这么一个思虑周全的编程语言。

对了，我是卢卡斯艺术娱乐公司的程序员，正在开发一个冒险类游戏，我决定用Lua来替换掉公司的脚本语言。

Lua的开发者看到这封来自美国的邮件肯定是非常开心的吧，全球化的策略终于看到了一点成功的曙光。

Bret说到做到，他真的在《冥界狂想曲》中使用了Lua，并且还实现了Lua中并不支持的协程。

但是，只有一个游戏采用Lua并不能说明什么，几年后的事情才真正让人震撼。

3

1998年，游戏开发者的盛会Game Developers’s Conference在美国的圣何塞召开。

《绝地武士》游戏引擎的程序员，也卢卡斯艺术娱乐的Rob Huebner作为主讲，讲述了如何在游戏中使用脚本语言。

这个主题特别吸引人，现场爆满，来了两三百人。

Rob讲解了脚本语言给游戏开发带来的好处，也不厌其烦地介绍了如何从头实现自己的脚本语言：词法分析、语法分析、优化等等。

听众有点儿沮丧：实现一个这样的脚本语言太难了。

在提问环节，Rob来了一个大转折，他指着Bret说：其实不用那么麻烦，有现成的，他已经在《冥界狂想曲》这款流行的游戏中使用Lua了，让他来说说吧。

Lua ? 这是个什么东西？大家面面相觑。

Bret站了起来，说了自己的经历：Lua这个脚本又小又快，我只用了1天就嵌入到了游戏中。

这一下子把整个房间的激情点燃了，游戏程序员们纷纷在本子上做记录，围着Bret，向他打探Lua的细节。

经过此役，Lua一战成名，在游戏界迅速成燎原之势，《半条命》、《模拟城市》、《魔兽世界》、《愤怒的小鸟》等一大批著名游戏都开始使用Lua。

随着Lua知名度越来越高，更多的人认识到，Lua满足了一种全世界广泛存在的一个需求：让用户改变软件的行为，而不用深入到软件的内部。

不仅游戏可以用Lua，其他领域也可以用：比如TeX排版设置语言实现LuaTeX、键-值数据库Redis、文本编辑器Neovim和Web服务器Nginx。甚至Google拼音输入法都支持Lua脚本。

Lua还可以嵌入到硬件当中，三星的电视，思科的路由器，Verizon的机顶盒，德州仪器的计算器，罗技的键盘都是Lua大施拳脚的场所。

随着物联网的发展，Lua肯定还会有爆发式增长。

4

和企业合作-->找到广泛存在的需求-->发明编程语言-->面向全球推广-->返回国内。

Lua的发明者走出了一条漂亮的“曲线救国”的道路。

如果Lua诞生在创新的高地，如美国硅谷，它的发展肯定会快得多，因为在这里有项目、有人、有组织，能帮助它提升在全球的知名度。

例如，JavaScript 是布兰登仅仅花了10天就创建的语言，很多人抱怨其糟糕的设计，但是它却伴随着网景浏览器占领了全世界。

从不发达地区发起的创新，则要难得多，不过，现在的好处是互联网已经非常发达，只要你像Lua那样，漂亮地解决了一个广泛存在的问题，并且真正面向全球，互联网会帮助你迅速传播的。

遗憾的是，虽然中国的互联网产业发展了二十多年，热闹非凡，到目前为止，中国还没有一个世界流行的编程语言，不但没有，还出现了“木兰”这样套壳造假的丑闻。

这不得不引起我们的思考，到底是我们不想弄呢，还是没时间弄，还是不会踏踏实实地弄？

参考资料：

https://web.archive.org/web/20181125214924/https://www.foreignaffairs.com/articles/2013-04-21/brazil-wikipedia

https://dcc.ufrj.br/~fabiom/lua_20years.pdf

http://www.inf.puc-rio.br/~roberto/talks/hopl-slides.pdf