很多人认为沙僧的前世是卷帘大将，所以他是人修炼成仙的。其实这种说法大错特错。要知道沙僧在流沙河吃人无数，唐僧的前九世就被他吃了，除了妖外，没有人会如此残忍。

其次，沙僧的长相也绝非人类，原著说她有一头红发，脸是青黑色的，一双如灯大眼，一张血盆去口，獠牙如同利剑。唐僧师徒路过浮屠山时，乌巢禅师留下一首诗：野猪挑担子，水怪前头遇，多年老石猴，哪里怀嗔怒？看到没有，猪八戒是野猪成精，孙悟空是石猴成精，沙僧自然便是水怪成精。那么沙僧到底是什么妖怪呢？

我们都知道牛魔王交游广阔，他在很多年前就认识八戒和沙僧。老牛是这样介绍两位老朋友的，我闻得唐僧在那大路上等候他二徒弟猪精，三徒弟沙流精，我当年做妖怪时也曾会他。

所谓的沙流精并非是沙漠里的精怪，而是可以在水底泥沙中穿行的水怪。按照沙僧的样貌描写，最大的可能是鳄鱼成精，这是因为黑水河小鼍龙与沙僧的长相基本一致，也有血盆巨口，红发，漆黑脸，所以说沙僧应该是鳄鱼精，本体可能是一条扬子鳄。