刘邦和刘备有很多的相似之处：一个是亭长，一个是编草匠，都是白手起家于乱世创业；早期都是屡败屡战，颠沛流离；都做过汉（中）王，割据巴蜀汉中一地。但刘邦进军巴蜀后，没多久便杀出秦岭，仅用了短短五年就天下，建立百年帝业；反观刘备，却困死在巴山蜀水之中，最终在白帝城凄惨收场。

如果以公元前206年刘邦受封汉王和公元219年刘备进位汉中王为起点来看，刘备的处境似乎比刘邦要好很多。

建安二十九年（219年），刘备杀夏侯渊，败曹操，取得了汉中之战的最后胜利，尽取汉中之地。除了汉中之外，此时的刘备占据了整个益州和半个荆州，而统领荆州的关羽配合刘备的汉中攻势，挥军北上，水淹七军，擒于禁杀庞德，威震华夏。这一年的蜀汉，可以说是如日中天，大有入主中原之势。而公元前206年的刘邦，却只有巴、蜀、汉中三郡，只能自毁栈道，假意无心争夺天下，在战略上保持守势。

为什么刘邦能成就帝业，而刘备却中道奔殂，刘备比刘邦到底差在了哪里？

天下局势不一

公元前209年陈胜吴广在大泽乡打出“王侯将相宁有种乎”的旗号，拉开了秦末大乱斗的序幕。随着刘邦、项羽和六国遗民等各方势力加入混战，曾经横扫六合的大秦帝国仅仅坚持了4年就土崩瓦解。由于秦朝灭亡太过迅速，各路反秦势力并没有完成整合，原先灭亡的六国也纷纷复国，为后来的楚汉争霸埋下伏笔。

项羽作为灭秦战争中出力最大，实力最强的势力，被各路诸侯奉为盟主。公元前206年秦亡之后，自以为执掌天下的项羽，分封十八路诸侯，以期拉拢分化各方势力，维持自己霸王的超然地位。其中率先入关的刘邦受封汉王，领巴、蜀、汉中三郡，旧秦降将章邯、司马欣、董翳分别为雍王、塞王、翟王，三分关中之地，以扼制刘邦。

然而项羽的纷纷触动了很多人的利益，看似论功行赏，实际上不服项羽的大有人在。同年七月，田荣自立为齐王，起兵反抗项羽，刘邦明修栈道暗度陈仓，意指关中。距离秦亡不过数月，战事再起。

前面说到，项羽在秦亡之后，将天下分为十八路诸侯王，这些诸侯王中并不是所有人都对项羽唯命是从，在田荣起兵后，更是蠢蠢欲动，而占据关中的章邯、司马欣、董翳旧秦三将，地少兵寡，并没有多大的实力。因此刘邦真正的敌人只有项羽一人，并且还可以拉拢对项羽不满的各路诸侯，共同夹击身陷齐地叛乱的项羽。

公元前205年，刘邦暗度陈仓出汉中，先后击败章邯、迫降司马欣、董翳；联络西魏魏豹，俘获殷王司马卬，取河内之地；攻取洛阳，降河南王申阳，短短数月之间刘邦就占据半壁江山，与项羽对峙荣城。

从陈涉起义到楚汉争霸，实际上只过了5年，除了项羽、刘邦之外，还有大量的六国复辟的旧势力，形成一超多强的格局。这些旧势力不仅牵制了项羽注意力，也是刘邦逐鹿天下的合作伙伴，连锁纵横之间天下局势转瞬间就可扭转。而刘备进取汉中之后的处境远比刘邦要危险的多。

三顾茅庐后，屡败屡战的刘备终于抱上了诸葛亮的大腿，就此扭转颓势，但就在215年刘备成功夺取益州终于有了立足之地的时候，曹操早已经统一了整个北方，而江东的孙权也已经割据东南之地，成就一方霸业，三足鼎立之势已经形成。

魏蜀吴三分天下，而刘备却是实力最弱的一个，面对的敌人是自官渡之战后已经经营中原十数年的曹魏。孙吴名为盟友，却对荆州耿耿于怀，更是在刘备夺取益州和汉中之后，心生忌妒，并在关羽水淹七军威震华夏之后，背刺盟友，白衣渡江夺取荆州。

面对十八路诸侯，刘邦各个击破，可以一战定三秦；而面对一统中原铁板一块的曹魏，即便多智近妖的诸葛亮，六出祁山却未能取关中半寸土地，这是蜀汉的悲剧所在。

经济实力的巨大差距

战争，尤其是长期的拉锯战争，拼的就是经济实力。

从地图上看，蜀汉的地盘并不小，但可利用的耕地和人口实在少的可怜。虽然成都号称天府之国，但与坐拥中原的曹魏相比，实在相形见绌。据《文献通考》记载，在三国后期，蜀汉共28万户，94万人；孙吴共52.3万户，230万人；曹魏共66万户，443万人。形象的说，一个曹魏约等于五个蜀汉，由此可想两国之间经济实力差距之大。

刘备的蜀汉相比刘邦汉中王的封地，虽然在七擒孟获后多了南中一大片土地，但这里山高路阻，瘴气萦绕，居住的大多是南蛮人，占领南中地区最大的意义在于稳定后方，并没有多少经济收益。

此外，三国时期的巴蜀和汉中虽然经过了数百年的发展，却并没有比刘邦入蜀之时要好上多少。

由于秦朝灭亡太过迅速，以至于汉中和巴蜀之地并没有受到多少战事的影响，秦国经营了一百多年的巴蜀和汉中就这样完好无损的落到了刘邦手中。刘邦入汉中之时仅有3万士卒，仅仅一年以后，就可以带甲56万（含联军）攻取西楚国都。

与刘邦不同，刘备的巴蜀汉中都是自己一兵一卒通过战争夺来的吗。自212年刘备和刘璋反目后，刘备先后通过涪城、绵竹、雒城和成都四战，历时四年才得以全取益州。此后，又用了四年的时间，杀曹仁败曹操，取下汉中之地，然而曹操在败退汉中之时，早已将汉中的百姓钱粮迁走了，刘备得到的只是一座空城。

因此，看似蜀汉的底盘很大，其实刘备的家底并不比刘邦多多少，而刘备面对的敌人远比刘邦的敌人要强大的多。

除了上面天时和地利的不同之外，可能会有很多人提到人和，也就是刘邦和刘备个人能力以及他们各自的军政班子的水平差异。但正如关公不能战秦琼，且由于《三国演义》等文学影视作品的巨大影响，对人物的评价多少会引起一些争议，因此不展开过多的讨论，如果大家有自己的看法，不妨留下评论，大家一起探讨。