公元前195年，刚刚经历汉高皇帝刘邦大丧的汉宫中，正是烈日炎炎，永巷里却传来一阵哀歌：“子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍。相离三千里，当谁使告女。”大意就是：当了赵王的儿子啊，你的母亲已经成了奴隶。每天舂米要一直到日落西山，随时都有可能死去。和你相离三千里，谁能去给你送信呢?

这位唱歌的女子，穿着囚犯的红衣，头发被剃光，脖子上还戴了个铁圈。虽然弱不禁风，却被监督吆喝着一刻也不能歇息地舂米。只是，囚犯的装束掩盖不了这位女子的美貌，辛苦的劳作也掩盖不了她原来的高贵气质。她就是刚刚驾崩的刘邦的宠妃，戚夫人。

歌声很快传到了长乐宫。端坐的吕太后一听就暴跳如雷，脸色狰狞道：“这贱婢，魅惑先皇，还要撺掇先皇废黜我儿子的太子之位，本来罪该万死。我饶她不死让她舂米，她不好好反思自己的罪孽，还唱起来了，怎么，还指望她那黄口小儿来救她？我要连她儿子一起收拾！”

十多年前，刘邦率大军路过定陶，得到了这位侯门闺秀。戚夫人有三绝，一绝就是长得美，雪肤花貌，明艳动人，她那惊鸿一瞥，把五十岁的刘邦直接酥倒，从此眼里只有戚夫人，三千宠爱在一身。二绝是善舞，尤其擅长翘袖折腰之舞。几陷重围，出生入死，但只要刘邦打起拍子，戚夫人就翩翩起舞。君楚歌兮妾楚舞，这样的尤物，刘邦怎么能够不爱呢？三绝是下棋，枯燥的军旅生活中，这也让刘邦平添不少乐趣。

一年多以后，戚夫人为刘邦生下了一个儿子，不但相貌酷似老爹，更是虽然年纪小小，举手投足，甚至闹脾气却都像老爹。这可成了刘邦的心肝宝贝了，起名如意。五岁的时候先封代王，到了七岁，又改封为赵王。而母以子贵，戚夫人更是独霸后宫。至于刘邦的发妻吕后，人老色衰，早已被晾在一边。

只是，月盈则亏，水满则溢。戚夫人如此得宠，也躲不过自古红颜多薄命这个宿命。致命危险已经一步一步走近，她必须付出生命的代价，无处可逃。

得到戚夫人时，刘邦已经五十余岁。按照古代的平均寿命，刘邦垂垂老矣，这个好日子又能维持多久呢？实际上，仅仅十年出头，刘邦就走到了生命尽头，而那时候的赵王如意，才刚刚十岁。

戚夫人不是不聪明，她看到了危机。借着刘邦对如意的宠爱，戚夫人本想再使把劲，换太子，扶如意上位。反正吕后生的太子刘盈在刘邦眼里是懦弱之辈，不讨人喜欢，而吕后更是鸡皮鹤发，刘邦连看都不想看她。

所以，别人是枕边风，戚夫人是枕边哭。那时候天下还没有被完全平定，刘邦动不动就得率领大军出关征战，随行自然带着戚夫人。老太婆吕后只能留守关中，连皇帝的面都几乎见不到。戚夫人借着陪皇帝出征的机会，日夜啼哭，哀求皇帝册封如意为太子，否则母子俩就是死路一条。但是戚夫人和吕后相比，关键的一步棋没有下好，那就是没有得到大臣们的支持。

刘邦多次在朝会上提出废掉太子刘盈，改立如意为太子，众大臣愣是都坚决反对，没别的原因，就一个，不得“因爱废立”。刘邦不改主意，大臣们也不松口，就这样僵在那里。一直拖到刘邦已经重病在身，戚夫人借着日夜侍奉皇上的机会，抓紧时机，动不动就把如意抱到皇上面前“你这爱子，究竟管还是不管”！刘邦下了决心：“我不能让不成器的儿子居于我的爱子之上”。下定决心要换太子。

随着病势越来越沉重，刘邦换太子的心越来越焦急。张良劝谏，皇上不听。太傅叔孙通拼命劝说，死保太子，刘邦假意答应。吕后急得像热锅上的蚂蚁，没办法，只能恳求张良献策。张良请来了商山四皓，刘邦一看，太子羽翼已丰，换不了了，只能颓然告诉戚夫人：“我已无能为力，以后吕后就是你的主人了”。

当然，刘邦也不是一点都没有为戚夫人母子作安排。他又和近臣商量，得给赵王如意安排一个地位尊贵，刚强耿直的相国，而且这个人还要让吕后，太子以及群臣敬畏。思来想去，周昌最合适，急忙下了任命。又给太子叮咛“重病缠身，唯一放不下的是如意母子，如意太小，你一定得照应他”。

刘邦去世后，母老虎吕后终于熬出了头。谁说女人何苦为难女人，她第一个要收拾的就是戚夫人。怒目圆睁，一声大喝，戚夫人就被拖进了永巷。昔日高贵的皇帝宠妃，一日之间就沦为囚徒女奴。

但这时候戚夫人又犯傻了。虽然也意识到已经人为刀俎，我为鱼肉，却还不赶紧低眉顺眼。这时候面对生杀大权在握的吕太后，心里就是有再多的哀苦，再大的不忿，也只能忍忍忍呀，只要保住命就是大幸。她倒好，居然唱开歌来了，而且歌里还要提到她那在远方为王的儿子。再怎么说，赵王也就只是一个十来岁的小孩，她指望儿子来救她，可能吗？

吕后勃然大怒。她先让人去召赵王进京。相国周昌是个硬汉子，直接顶回去：“高帝把赵王托付给我，赵王现在年龄幼小。太后怨恨戚夫人，把赵王召去肯定是想一起杀掉，我不答应。况且赵王也病了，不能奉诏前往。”来回好几次，周昌就是不让赵王进京。吕后没办法，干脆先叫周昌进京。等周昌动身后，吕后又下令宣召赵王。

这时候已经登基的新皇帝刘盈出面了，他是个善良的皇帝加兄长，哪怕弟弟如意曾经和他争过太子之位，他也不忍弟弟变成冤魂。刘盈知道自己的母亲对如意不怀好意，为了保住这个兄弟，刘盈亲自带人出城去接如意。接到未央宫里后，吃饭在一起，睡觉在一起，片刻不分离。吕后急着下手，就是得不到机会。一直到寒冬腊月的一天，天还没亮，刘盈要出宫打猎，而赵王毕竟是才十来岁的小孩，起不来床，就让他继续睡。打猎时刘盈心里还记挂着赵王，天刚亮就急忙赶回来了，见到的却是赵王冰冷的尸身。原来吕后一听说刘盈出宫，急忙就派人送来毒酒。

赵王死了，戚夫人也不能再让她活下去。想起戚夫人受到刘邦的恩宠，自己却只能守活寡，而且更可恶的是戚夫人居然想为自己的儿子争太子之位，吕后就气得浑身发抖。她要狠狠地报复，要用最残忍的手段惩罚戚夫人，决不能让她痛痛快快地死。戚夫人必须求生不得求死不能。随着一声令下，施刑的人砍断了戚夫人的手脚，挖掉她的眼睛，用火熏烧她的耳朵，又给她喝哑药，直接扔在厕所里，还起了个名字叫"人彘"。过了几天，吕后请刘盈去看人彘，刘盈一看这个惨状，起初还不知道怎么回事，问了手下才知道原来是戚夫人。仁厚的刘盈放声大哭“这不是人做的事啊。”

经过这么一惊吓，刘盈领教了自己母亲的心狠手辣，干脆就把政事全部交给母后。自己先是生了一场大病，躺一年多才能起身，然后就天天饮酒作乐，不理朝政，身体也一天一天地垮下去。六年后，年仅二十三岁的刘盈告别人世，被称为汉惠帝。

吕后执政长达十五年。凭吕后对戚夫人的恨，戚夫人就是再忍耐再躲避也逃不过吕后的魔掌，砧板上的肉，杀身之祸也就是早一天晚一天的事。但是，戚夫人的歌声中的毫不掩饰，其实是在给她，特别是给她儿子催命呢，这也是一种幼稚。宫斗自古有之，戚夫人没能获胜，自然就要搭上母子性命。而刘邦的另一位妃子薄姬，却因为出身寒微，长得也不出色，从来不得宠。生的儿子刘恒也不招刘邦喜爱，自然也就没有招惹吕后，反而吕后还挺同情挺照顾她，刘邦驾崩后就放薄姬出宫去和代王刘恒团聚，当上了代国的太后。吕后一死，大臣诛杀诸吕，夺回权力，而刘恒被迎立为皇帝，即汉文帝。儿子君临天下，薄姬也自然就成了大汉朝最尊贵的皇太后。

戚夫人和薄姬的遭遇可谓天壤之别，她的惨死也得到了天下人的同情，后来民间把戚夫人叫戚姑，尊为厕神，每年都有祭祀。